名称

古代单用「江」字称长江，用「河」称黄河。一些学者考据认为“江”一名（上古汉语拟音为*kroon'）来自南亚语系的少数民族语言，因为在这些语言当中，“河流”一词的发音和汉语“江”字的上古音相近，例：孟文：krung，越南语：s?ng。

藏语则将称作vbri-ch'（????????），义为“母牦牛的河流”。

流经地

长江主干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市计11个省级行政区，支流流经贵州省、甘肃省、陕西省、河南省、广西壮族自治区、广东省、浙江省、福建省8个省级行政区部分地区，流域覆盖19个省级行政区。

水文特征

长江流域地貌分区

长江流域处於中国中部；横贯东西，地跨中国地貌的三大阶梯，面积180万平方公里，高度从江源的海拔5400米处降至吴凇口海平面。 流域内面积广大，地貌类型复杂，地面高差悬殊，包括极高山、高山、中山、低山、高原、丘陵、盆地与平原等各种形态。按形态成因类型与逐级区划原则，流域内地貌可划分为西部高原高山区(第一大地貌阶梯)、中部中山低山区(第二大地貌阶梯)与东部丘陵平原区(第三大地貌阶梯)。广元一雅安以西的高原高山区，又可再划分为江源高原浅丘区。

与金沙江高山-峡谷区2个二级地貌区，前者高原面海拔4500-5000米.後者山顶一般3000-4500米.少数是达到5000米以上的极高山区，被冰川所覆盖。 襄樊-宜昌-凯里以西的中部中山低山区，可再划分为北侧的秦巴山地区、南侧的鄂黔山地区与处於此二者之间的四川盆地3个二级地貌区。前二者高程均在200米左右，後者在1000米以下。东部丘陵平原区，可再划分为北侧的淮阳低山丘陵区、南侧的江南低山丘陵区与二者之间的长江中下游平原区。另外，还可依次划分出若干三级地貌区和四级地貌区，如江汉平原区、洞庭湖平原区、鄱阳湖平原区、巢湖平原区、长江三角洲平原区、汉中盆地区、南阳盆地区、长江三峡高山峡谷区等等。

长江流域地貌特徵

全流域周边多山地围绕，西有芒康山，北有崑仑山、巴颜喀拉山、秦岭与大别山，南有五岭、武夷山与天目山、在流域内有山地、丘陵、平原等众多的地貌类型，其中山地和丘陵占84.7%，平原占11。流域地势呈阶梯状向东降低，大致以广元一雅安以东和襄樊—宜昌—凯里一线为界。分为西、中、东三大地貌区。 西部为高原高山区，面积60.19万平方公里，总地势向东南降低，又可分为南北两区：北部为高原浅谷区，高原面高程在4500-5000米。原面上河谷在近期仍有强烈活动。沿江大的活动断裂带常有地震发生。