法语（le fran?ais）属于印欧语系罗曼语族，是继西班牙语和葡萄牙语之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。法语在11世纪曾是除了中古汉语以外，当时世界上使用最多的语言。现时全世界有87,000,000人把它作为母语，以及其他190,000,000人使用它（包括把它作为第二语言的人）。法语是很多地区或组织的官方语言（例如联合国、欧洲联盟）。法国法语和加拿大法语是世界上两大法语分支之一，它们之间有很大区别。

历史

虽然很多法国人认为他们是高卢人（les gaulois）的后裔，但是今天似乎只有很少的凯尔特人的影响保留在法国人中。很多的词汇是来源于拉丁语或日耳曼语言。

公元4世纪，罗马帝国统治法国，拉丁语开始在法国流行。至公元5世纪，拉丁语已经广泛取代了原先通行于法国的凯尔特语。在高卢境内，随着罗马移民的增加，高卢人与之使用的通用拉丁语融合成为大众拉丁语（le latin vulgaire），与此同时，作为上层文人使用的书面拉丁语开始衰退。公元5世纪，高卢境内的说拉丁语的早先居民，与随着民族大迁徙进入高卢的讲日耳曼语的法兰克人的语言开始融合。法语开始失去非重音音节。6-7世纪，大众语变为一种混合性语言（un langage composite）。公元8世纪，查理曼帝国的建立开始使得法语开始规范化。到公元9世纪，拉丁语和日耳曼语最终融合成罗曼语。从939年卡佩王朝开始，法语成为法国唯一的官方语言。

有趣的是，1066年征服者威廉把法语带到了英格兰，并对英语产生了影响 （例如英语的牛肉beef是法语b?uf转成的）。另一方面，18世纪欧洲各国贵族欣赏法国的生活方式，法语也成了宫廷的语言。直到1920年代以前，法语是欧洲外交场合的共同语言。

法语方言

开始的时候，在今天的法国领土上有很多不同的方言，但是后来巴黎附近地区的方言「?le-de-France」（法兰西岛）取代了其他的方言并成为了现代法语官方语言的基础。而南方经济由于发展比较落后以及历史上的分隔，至今仍存在很多方言，如马尔舍方言、上朗格多克方言、下朗格多克方言、利木赞方言、上奥佛尼方言、下奥佛尼方言、加斯克尼方言和普罗旺斯方言。加拿大法语是法语的一种，更接近于古法语，并且受美语的影响发展。

地理分布

参见：全球法语区
La Francophonie 是一个国际法语使用者和非法语使用国家和政府组织。

法国人一直对自己的语言非常自豪。殖民地时期，大英帝国将英语带到广大殖民地；而在二战後，强大的美国继续在世界各地传播英语，使法语的地位持续下降。法国人对此十分不忿，在力所能及的地方全力抗击英语文化势力。尽管如此，法语也在各个方面不同程度受到了英语的冲击。

法语发音

法语和英语一样，拼写和实际读音不同（这一点并非所有人都认同），但规则性比英语要强很多，不过也有不少例外。

字母

主条目：法文字母

法语字母表是由拉丁字母组成，在部分法语的写法中，大写字母并不使用变音符号。

  • 元音（母音）字母：a e i o u y
  • 辅音字母：b c d f g h j k l m n p q r s t v w x z
  • 连字：?（?il、f?tus、b?uf...）
法语和英语一样用26个拉丁字母，在学习法语发音的时候要分清楚元音字母和元音，辅音字母和辅音亦然。法语和英语、汉语的不同之处在于法语没有双元音，发每个元音时口型都不滑动，尤其要注意发鼻化元音时不能像汉语韵母似的有延续动作。在法语里多出了几个音符，与字母同时使用，有时候用来表示不同的发音，有时候只是区别不同的语义：“^”长音符通常用于曾经省略过某一字母的单词，通常用在字母“e”上，此时该字母的发音一定为ɛ，如être是源于拉丁语单词essere，中间省略几个字母，“¨”分音符可以和多个元音字母组合，表示这个元音字母不跟前面的元音字母构成一个字母组合，而分别发音，类似于双元音；“é”闭音符只用在字母“e”之上，表示这个字母发音为闭口音e；“è”开音符用在字母“e”上表示这个字母发开口音ε，用在其他字母上以区分不同的语义，如ou=or（英语）“或者”和où=where（英语）“哪里”两个单词发音拼写完全一样，但是不同的词；软音符ç只用于“c”字母下面，因为法语中和英语中一样，“c”在“a、o、u”前发k音，在“e、i”前发s音，如果在“a、o”想让它发s音，需加软音符，如在français(法国人)中。