定义

生命没有公认的定义；不同科学家也提出过种种的定义，但如何以明确的词汇定义生命对科学家仍然是一个难题。

传统定义：科学家经常认为只有生物体会展现以下全部现象：

1. 体内平衡：调节体内环境以维持身体处於一个恒定状态，例如发汗以降低体温。
2. 组织性：由一个或以上的生物基本单位──细胞所组成。
3. 新陈代谢：透过转换非生物为细胞成分（组成代谢）以及分解有机物（分解代谢）以消耗能量。生物体需要能量以维持体内平衡以及制造其他生命迹象。
4. 生长：维持组合的速率高於催化的速率。一个生长中的有机体增加所有其部分的大小，多於纯粹积聚物质。特别的物种开始倍大和膨大体积用以进化、继续维持物种旺盛。
5. 适应：在一段时间後对环境作出反应的能力。这种能力对进化是很重要的，并由生物的遗传和代谢物的构造，以及外界的因素决定。
6. 对刺激作出反应：反应可以以很多方式进行，由触碰後单细胞的收缩到高等生物在不同感觉下的复杂反应。最常反应的方法是运动，例如植物的叶片转向太阳以及动物追捕其猎物。
7. 繁殖：是产生新个体的能力。包括只需一个亲本的无性生殖，或需要至少两个亲本的有性生殖）。

大部分科学家称这样的现象为生命的表现方式。通常必须具备全部七个特徵才能当作为生命。

但是，其他引用限制了这个定义。因此，有些物种的某些成员不会生育，可能因为它们属於一些特别的不生育等级（比如工蚁），也算有生命的。有些人说生命的特性是可遗传的；因此，尽管不孕的以及杂种的：例如宦官、骡、狮虎兽等不能繁衍的有机体，它们也是有生命的。但是，不能繁殖的生物仍可以亲属选择等机理散布。

病毒和变体朊毒体蛋白通常考虑为复制品多於一种生物，因为它们不能在缺乏特别基质如宿主细胞或蛋白质下生殖。同样，立克次体和衣原体都是细菌中不能独立地执行很多重要生化过程的例子，并依赖进入真核生物宿主细胞的细胞质内进行生长和自我复制。但是几乎所有的生命都倚赖其他物种制造的食物，或至少也需要地球上某些特殊化学作用，如光合作用。

具系统性的生命定义是生物是自我组织并自我制造的。这些物质不与耗散结构混淆（如：火）。

这个定义变种包括了Stuart Kauffman定义生命为能够复制自己或他人的一种autonomous agent或一种multi-agent system，并最少完成一次热力学循环。

其他定义包括：

1. 生命是具自我组织，自相残杀的系统的特徵，而其中包含了可以突变的族群。这定义不包括哲学上所定义为有生命的火焰，但包括了工蚁、病毒和骡。自我复制以及能量消耗只是系统要保持延续的方法之一。这解释了为何蜂有生命但又会为了保护蜂巢而自杀。在这个个案中整个群体运作的方式与生物无异。
2. 一种制造不同且可变复杂性的互动物质组织，透过利用物质和能量复制「接近完美」的个体。这个定义中的「接近完美」便是复制中有利於使生物适应环境的突变。

生命的起源

尽管不能准确地找到确实时间，但有证据表现地球上的生命已存在了大约37亿年。

虽然没有标准表示生命起源的模型，但现时最为公认的科学模型建立於一个或以上下面的发现之上，可以粗略地列出有以下假设：

1. 模拟真实的史前生物环境以制造形成生命的基本细小分子。这已由米勒-尤里实验以及Sidney W. Fox的工作所证明。
2. 磷脂自发地形成脂双层，而脂双层是细胞膜的基本结构。
3. 制造随机核糖核酸分子的过程可能制造出核酶，而可以在非常特殊的环境下制造更多核糖核酸。

很多不同的假说可能使用了取自简单有机分子转为原始细胞以及新陈代谢的过程。很多模型都可分为「先有基因」或「先有新陈代谢」两类，但最近趋势表现了混合模型并不符合任何一类。不管现时所推测的生命历史，生命的起源对科学家仍然是一个很大的谜团。

外星生命

地球是宇宙中唯一已知有生命存在的星球。德雷克公式可以估算其他地方出现生命的机率，但科学家不同意很多公式中变量的值（可以严谨地说德雷克公式计算於银河系中且我们可能接触的外星生物的数量，而不是有生命的机率）。取决於不同的值，方程式可以暗示生命的形成是频繁或稀少的。德雷克计算我们在任何时间可能接触的外星生命只有1个。

有关地球生命的起源，胚种论和exogenesis都是提出生命来自宇宙其他地方而其後透过陨石，彗星或宇宙尘等天体到达地球的理论。但是这些理论对解释外星生命的起源却没有帮助。

生命的终结

即死亡。 以人类为例，呼吸及心脏停止跳动为判定死亡的标准。详细见（死亡）

参见

• 生物学 - 研究生命的科学
• 人工生命
• 外星生命
• 细胞生命
• 非细胞生命
• 细胞自动机
• 嗜极生物 -生存於「极端」环境（例如热液喷口）的生物
• 界
• 生命的起源
• 盖亚假说
• 分类学 -描述，分类以及命名生物的科学
• 种系发生学 -研究物种间的进化关系
• 生命游戏 -简单透过数学上模仿生态系统的动态细胞自动机。