首都，又称
国都、
首要城市或
行政首都，以
现代政治角度而言，指一个
国家的
政府所在的首要
城市，也是
政治活动的中心城市、各类
国家级机关集中驻紮地、国家
主权的象征城市。在大部分国家，首都是国家最大的城市，如
墨西哥市和-(zh-hans:
韩国;zh-hant:
南韩)-
首尔。
在
历史上，国家或地区的主要
经济中心往往成为政权的焦点，并透过占领或合并成为首都。
伦敦和
莫斯科正是这样。首都无形中吸引有志投身政治的人才，例如
律师、
新闻媒体及
公共政策的研究员，协助政府实施有效的管治。如果首都兼是首要的经济、
文化或
知识中心，有时会被称为「
首要城市」，如
伦敦和
布宜诺斯艾利斯。
首都的设立有时会阻碍原有的主要城市的进一步发展。由於旧都
里约热内卢和巴西东南部的人口过於稠密，新都
巴西利亚遂设於
巴西内陆，而德国首都则设於柏林。
南韩政府於
2004年宣布，首都将从
首尔（旧称
汉城）迁往
世宗──纵然在
韩语固有语中，
??一词本身即有「首都」之意。
政治与
经济或
文化权力会合的情况并不普遍。传统首都经济上会被竞争者超越，例子有
南京与
上海的竞争。
朝代或文化的衰落，也意味着首都的破灭，
巴比伦就是一个例子。此外，很多现代首都，例如
阿布贾、
坎培拉和
渥太华，特意设於原有的经济地区以外，而且至今仍未发展成新的
工商业中心。
特殊情况
一个
国家通常只设立一个首都，因为
政府通常会将其重要机关集中在首都地区，以方便政府高层
行政和管理，但亦有例外。一些国家有多个首都，一些甚至没有。有时候，实际的首都和法定的首都由於某些原因并不在同一个
城市。譬如，一个称为「首都」的城市，实际上并非
政府的所在地。反之，所谓的正式「首都」虽然是政府的所在地，但可能不是
政治决策的
地理中心。故此，「行政首都」一般被认定为是该国的「国家首都」。