皇家海军是英国三军中最古老的军种。从大约1692年到第二次世界大战之间，皇家海军是世界上最大、最强的海军；并帮英国成为18和19世纪最强盛的军事及经济强国；也是把大英帝国的影响力投射至全世界的重要工具。虽然现已式微，皇家海军仍是欧洲最大、世界上第二大的海军；也是世界上最先进的海军之一。它是大多数现代海军的先驱；许多英联邦(Commonwealth of Nations)和北约(NATO)的海军官兵仍到英国接受训练。苏联瓦解、冷战结束之後，皇家海军在21世纪主要任务已由一个吓阻性的武力转变为一个能在全球展现英国外交政策的部队。

皇家海军拥有现役官兵 37,500 人 (当中 6,000 人隶属皇家海军陆战队) 与及舰艇 91 艘，包括航空母舰，核子动力潜舰，扫雷舰及各式巡逻艇。除之以外皇家辅助海军亦提供部份後勤舰艇。

舰队编制

自 1960 年代以来皇家海军的舰艇数量不断下降，反映英国国力的衰退。以下数据并不反映技术与科技上的改良，但实力上的衰弱却是不容置疑。

年份潜艇航空母舰两栖突击舰水面攻击舰艇扫雷舰巡逻艇总数
总数SSBN 弹道导弹潜艇SSN 攻击型核子潜艇SS & SSK 攻击型传统柴油潜艇总数航空母舰轻型航空母舰总数巡洋舰驱逐舰巡防舰（护卫舰）
1960480048963014565584202
1965470146642011753676170
197042433553229741974146
1975324820312272210604314166
19803241117303267113533622162
19853341415404256015414532172
19903141710303249014354134160
1995164120303235012231832106
200016412030333201121212398
20051541103032280919162690
20061441002023250817162282

大型军舰 - 航母及两栖突击舰

即将服役的伊利沙白女皇级航空母舰将取代现役的三艘无敌级航空母舰成为皇家海军未来的骨干力量。两艘建造中的航母价值三亿九千万英镑，排水量达 65,000 吨，将於 2014 年及 2016 年完成。她们将搭载 F-35闪电II攻击战斗机，取代现役的鹞式攻击机。於 2006 及 2007 年间四艘 Albion class 两栖突击舰相继加入皇家辅助海军，大大提升了皇家海军的两栖作战能力。

护航舰队

典型的护航舰队多由驱逐舰及巡防舰（护卫舰）组成。目前旧式的42型驱逐舰正逐步被新型的45型驱逐舰取代，皇家海军已订造了六艘45型驱逐舰。

核子潜舰队

核子潜舰队目前正进行更新，并有四艘全新设计的 Astute Class 核子潜艇正於建造中。新型的潜艇比上一代的 Trafalgar class 核子潜艇更巨型，下潜时重量可达七千八百吨。2006年12月，当局表示有意以新型潜艇取代现役的先锋型潜艇，并将於 2024 年完成更新，英国将继续维持一支具有发射潜射核导弹能力的核子潜舰队。

指挥及组织

皇家海军名义总指挥为最高上将(Lord High Admiral)，实际司令为第一海军卿(First Sea Lord)，除了是上将以外亦是防卫委员会(Defence Council)成员。
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