北极海的天然资源与各国纷争

北冰洋（Arctic Ocean），又称北极海，位於北极圈内，大致以北极点为中心。北冰洋是世界五大洋中最小最浅的。面积1405.6万平方公里，约占世界大洋面积的3.6%。平均深度1200-1300米，为世界大洋平均深度的三分之一。最深处为南森海盆，深度为5450米。

北冰洋有巴伦支海、波弗特海、楚克奇海、东西伯利亚海、格陵兰海、哈得逊湾、哈得逊海峡、喀拉海、拉普捷夫海、白海和巴芬湾等边缘海和陆间海。

洋面上有长年不化的冰层，占北冰洋面积的三分之二，厚度多在2－4米左右。中央的海冰已持续存在300万年，是永久性的海冰。水温大部分时间在0℃以下。当海水向南流进大西洋时，瓦解的冰山就随之流入大西洋，给航运带来威胁。1912年4月15日，铁达尼号客轮就是撞到漂流的冰山而沉没的，造成巨大的人员和财产损失。

北冰洋岛屿很多，数目仅次於太平洋，总面积达400万平方公里。主要岛屿有格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、北极群岛等。

由於严寒，北冰洋区域内的生物种类很少。植物以地衣、苔藓为主。动物有北极熊、海象、海豹、鹿、鲸等，但数量已日趋减少。

2006年9月20日，欧洲环境卫星发回的图片显示，欧洲北部至北冰洋一带的永冻冰正在以前所未有的速度松动融化。

北极海的天然资源与各国纷争

矿藏、天然气、鱼及夏季航道也会出现在北极海。美国、俄国、加拿大、丹麦、挪威均在北极海的不如部份声称拥有领土，各国屡就北极控制权发生争议。但没有国家可证明其大陆架伸延到北极，国际法规定北极不属於任何国家。

2007年8月2日俄罗斯北冰洋勘探小组周四乘小型潜艇，将装有俄罗斯国旗的容器，放到北极海脇宣示主权。

2007年8月11日加拿大宣称将会在北极兴建两座军事设施，以宣示加国在北极的主权。 次日，丹麦派遣一支由科学家组成的探险队前往北极冰层，展开历时1个月的考察任务，以寻找有关丹麦拥有北极地区主权的证据。

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