水库是指人造的湖泊，而规模较小的则称为水塘。一般的形成方法是在河流的中上流建造堤坝，河水把河谷淹没後便形成水库。不过也有的水库是建於海上的，例如香港的船湾淡水湖和万宜水库。

兴建水库的原因一般如下：
  1. 为附近的地区提供自来水及灌溉用水。
  2. 利用水坝上的水力发电机来产生电力。
  3. 运河系统的一部份。
其他的用处包括渔业和康乐等。

水坝一般都建於狭窄的谷地，因为两岸的山坡可以作为水库的天然围墙，而水坝的长度也可大大缩短。兴建之前，将被水淹地带的民居和古蹟需要被移到其他地方。在中国，最知名的有三峡水电站。

最大的水库

就面积而言，世界上的十大水库：
  1. 加纳的沃尔特水库（8482平方公里）
  2. 俄罗斯的古比雪夫水库（6450平方公里）
  3. 加拿大的斯莫尔伍德水库（5698平方公里）
  4. 赞比亚的卡里巴水库（5580平方公里）
  5. 哈萨克斯坦的布赫塔明水库（5490平方公里）
  6. 俄罗斯的布拉茨克水库（5426平方公里）
  7. 埃及的纳赛尔水库（5248平方公里）
  8. 俄罗斯的雷宾斯克水库（4580平方公里）
  9. 加拿大的卡尼亚皮斯科水库（4318平方公里）
  10. 委内瑞拉的古里水库（4250平方公里）
  11. 美国的胡佛水坝

水库的不良影响

  • 破坏和改变流域生态系统特有的功能和结构。
  • 库区水质产生富营养化或毒化。
  • 改变泥沙的自然输出，造成河口海湾洪泛平原的缩小以及海岸线遭侵蚀。
  • 大坝下游河道下切、河岸遭侵蚀及河、海口水中盐分增加。
  • 有可能诱发地震及 库区塌方、滑坡。
  • 灌溉引起土壤肥力损失、加重盐硷化。
  • 导致植被或生物种的减少或毁灭。
  • 促进外来物种的侵入导致生态危害。
  • 淹没文物古迹或造成原有自然景观观赏价值的损失。
  • 冲击当地的传统文化。
  • 诱发与水体有关的若干传染病。
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