历史

光武中兴及明章之治（公元25年~88年）

新朝末年王莽改革失败，并引发内乱，其时身为汉朝宗室的光武帝刘秀乘势而起，在绿林军的协助下推翻新朝，即位改国号汉，史称东汉。当时光武帝亦从前朝西边的长安改为建都东边的洛阳，因洛阳为其军事根据地，而长安亦逢多次战乱而日残。建武二年（26年），光武帝下令整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事，进一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的权力；同时清查土地，使人民生活逐步稳定下来，史称光武中兴。汉光武帝死後，明帝即位，命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。其后，窦固又以班超出使西域，恢复了西域与汉朝的联系。明帝及其子章帝在位期间，为东汉的黄金时代，史称明章之治。

外戚政治的勃兴（公元88年~159年）

汉章帝是一个贤明的皇帝，但他却开东汉大力任用外戚之先河。在他死后，刚登基的汉和帝刘肇只是一个10岁的孩子，由他的养母窦太后执政。窦太后仰仗他的兄长窦宪，窦氏戚族开始掌权。尽管汉和帝后来联合宦官力量消灭了窦氏，但是东汉政治的格局已经无法扭转。

和帝去世后，汉殇帝刘隆年龄更小，只是一个刚满三个月的孩子。政权当然又到了外戚的手中。这一次由邓太后的兄长邓骘为代表的邓氏戚族掌握实际权力。汉殇帝只当了不到1年的皇帝就去世。由他的堂兄刘祜即位，也就是汉安帝。汉安帝本身就是由邓氏戚族拥立的，所以自然也成了傀儡。邓太后死后，安帝才亲政，他消灭了邓氏。然而他却未能阻止其他外戚集团掌握权力，东汉王朝开始走向下坡路。

刘懿在阎氏戚族的支持下登基，不久之后阎氏戚族就被宦官消灭。宦官拥立汉顺帝。但是汉顺帝对外戚继续放任自流，结果导致梁氏戚族长达20多年的专政。梁冀更是达到了外戚权力的巅峰，汉冲帝、汉质帝都被他牢牢控制。汉质帝仅仅因为一句怨言就被他毒死，汉桓帝即位。

政治局面的恶化（公元159年~189年）

公元159年，汉桓帝联合宦官一起诛灭了梁氏。汉桓帝将与他同谋的十三个宦官封侯，宦官开始成为东汉政权的主导力量。问题是，宦官的腐败比外戚更甚。这引起了很多士大夫的不满，他们与外戚联合，一同对抗宦官。宦官当然不愿意放弃权力，双方斗争激烈。最终导致了两次党锢之祸，正直的士大夫全被排斥出政府。汉灵帝比桓帝更信用宦官，他曾指着两个恶名昭着的宦官说：“张让是我父，赵忠是我母。”。汉灵帝把朝政全交给宦官，使政局更为恶化。公元184年，黄巾起义爆发，东汉政府陷入混乱。党锢终于被解除，但已经太迟了。

名存实亡的政府（公元189年~220年）

公元189年，汉灵帝去世，汉少帝刘辩即位。外戚何进掌控政府，他打算铲除宦官势力。但是少帝的母亲何太后反对。此时，士大夫领袖袁绍提出建议，让董卓进京，逼迫太后答应。何进同意了他的建议，一场铲除宦官的计划开始了。

然而，事情不幸泄漏。宦官当然不愿意坐以待毙，他们先下手为强，干掉了何进。袁绍闻讯立即率军攻入皇宫，对宦官进行屠杀。张让挟持汉少帝逃走，追兵赶到，他自杀身亡。可此时董卓的势力已经到达京城，外戚和宦官的势力同归于尽，董卓控制了中央政府。

董卓只是一个残暴的军阀，没有政治头脑。为了树立威望，他首先废掉了汉少帝，立他的弟弟刘协为帝，即汉献帝。公元190年，他又把汉少帝和何太后一起杀掉。这种倒行逆施的行径引起了地方势力的不满。他们推举袁绍为代表，组成关东联军讨伐董卓。虽然这次战争虎头蛇尾，未能达到目的，但仍使董卓感到不安。他挟持皇帝迁都到长安，并且焚烧了洛阳，经营多年的洛阳城毁于一旦。与此同时，各地的地方军阀纷纷积极扩充自己的势力，中央政府的威望荡然无存。

公元 192年，大臣王允唆使董卓的部将吕布杀掉董卓，下令大赦。中央政府的权威一度恢复。然而不久之后，董卓的部将李傕、郭汜卷土重来，王允被杀，中央政府再度陷入混乱。公元195年，李傕、郭汜发生内斗，刘协和群臣逃出长安，回到洛阳。可洛阳早已是一片废墟，汉献帝陷入窘迫的处境。

这个时候，曹操采纳了谋士的建议“挟天子以令诸侯”。他率军队迎接汉献帝，将他移到自己的地盘许昌。曹操成为中央政府的实际首脑，汉献帝只是一个傀儡。曹操后来受九锡，封为魏王，他只是未取帝位而已。地方上也逐渐形成了三足鼎立的局面。公元220年，曹操的儿子曹丕继承他魏王的爵位后，命汉献帝禅让。东汉王朝灭亡，计12帝，195年。