历史

开国

宋朝的开国皇帝是赵匡胤，庙号太祖。他本来是後周的殿前都点检，掌管禁军，乃职业军人。赵匡胤由於战功卓着，成为了後周世宗的左膀右臂。世宗死後，继位的恭帝年幼，赵匡胤於是有了称帝的野心。

显德七年(公元960年)春节，赵匡胤的党羽制造辽国进攻的假情报，当时的宰相范质急令赵匡胤率军北上御敌。正月初三，赵匡胤抵达陈桥驿，当日夜里他酣睡之时，被手下军队黄袍加身，三呼万岁，拥戴为天子。後周官僚得知後已知无力回天，只得面对现实。周恭帝被迫逊位。赵匡胤登基成为宋太祖。

北宋的基本国策是「重文轻武」，这个政策对宋朝有好有坏，好处乃在於使北宋初期政治、经济等各方面都比较安定，尤其是没有宦官专权、地方割据等祸事。即使帝王中着名者不多兼表现平平，但也无损国家的繁荣安定。而坏处则是令北宋在军事上接连挫败，连同南宋共三百多年，整个宋朝的历史重心，都是战事的挫败和退却。

建隆二年（961年）七月与开宝二年（969年）十月，宋太祖前後两次「杯酒释兵权」，将手握重兵的将军与地方官吏的武将军权予以剥夺，委以虚职，并改以文官带军，将军权与财政大权全部集中到中央。宋朝因此得以免於出现唐朝藩镇割据的局面。但是这也导致地方资源狭少，最终让宋朝在对外战争中屡屡失败。

宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。赵匡胤在与赵普雪夜商讨後，决定以先南後北为统一全国之步骤。赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和楚。之後又灭亡後蜀、南汉、南唐三国。太祖一心希望统一全国，还设立封桩库来储蓄钱财布匹，希望日後能够从辽朝手中赎买燕云十六州。开宝九年（975年）八月，太祖再次进行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，其弟赵光义忙於即位，全国统一事业暂告停止。宋太祖弟赵光义即位，庙号太宗。

太宗稳固统治地位後，继续国家统一事业，先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越钱氏於978年归降，其後再於979年灭亡北汉。太平兴国四年（979年）五月，太宗不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北伐。起初一度收复易州和涿州。太宗志得意满，下令进攻燕京。结果在幽州外高粱河遭遇惨败。此役之後，宋朝的战略便转为被动。雍熙三年（986年），太宗再次北伐，结果又败，着名的大将杨业也在此役中阵亡。之後宋朝在对党项的战争中也多失败，四川又爆发民变。太宗的施政不得不转为重内虚外。太宗本人附庸风雅，喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因此而开。太宗还喜好书法，善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体，尤其是飞白体。连宋朝的货币淳化元宝上的字也是太宗亲题。

太宗即位之事颇有疑云，是为「烛影斧声」事件，民间也一直传说赵匡胤是被赵光义害死的。为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗命之说，即「金匮之盟」。金匮之盟起源于杜太后临终时召赵普入宫记录遗命，杜太后称要赵匡胤死後先传光义，再传光美（後改名为廷美），再传德昭（赵匡胤长子）。这份遗书藏于金匮之中，因此名为金匮之盟。虽然有金匮之盟的说法，但是太宗却先後逼死太祖之子德昭和德芳，又贬黜廷美到房州，两年後廷美就死于谪所。太宗长子元佐也因为同情廷美而被废，另一子元僖暴死，最後襄王元侃被立为太子，改名恒。至道三年（997年），太宗驾崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。幸亏宰相吕端处置得当，赵恒才顺利即位，庙号真宗。宋朝也开始进入全盛时期。

步入盛世

太宗死後，真宗赵恒接替即位。真宗奉行太宗末年的黄老政治，无所作为。自从雍熙北伐之後，辽朝就经常在宋辽交界处抢劫杀掠，到景德元年终於演变成大规模侵宋战争。宰相寇准力主抗战，结果真宗亲征，宋军士气大振，与辽军相持在澶州城下，辽军被迫求和。经过几番交涉，两国议和成功。和约主要内容是：宋每年给辽绢廿万匹，银十万两，双方为兄弟之国。史称该和约为「澶渊之盟」。

北宋早年由於两位君主赵匡胤和赵光义都是军人出身，并拥有一群征战多年的军人如杨业等等，可惜由於宋朝立国时北方的外族如辽国和西夏等，都是拥有制度的大国，拥有一定作战能力，即使刚立国都是挫败的多。如宋太宗赵光义在与辽人作战时曾战败并几乎被俘。此後宋朝改变国策，不强调军事手段解决边患，而是用经济手法解决，如宋真宗时订立的澶渊之盟里，宋便送赠了大量的布匹予辽国。

後来，寇准渐渐失宠，最终被罢相。真宗开始信用一佞臣王钦若。王钦若擅长逢迎，深知真宗希望营造天下太平的氛围，於是极力鼓吹真宗封禅。王钦若本人也与另外一位宰相王旦联手，在各地制造很多「祥瑞」之象，深得真宗之意。结果真宗在大中祥符元年先後三次封禅。这严重损耗了民力。

真宗与皇后刘氏无子。一次真宗偶尔巡幸刘氏的一名侍女李氏，结果李氏与于大中祥符三年产下一子（赵受益），也就是後来的仁宗。後来刘氏与另外一名嫔妃杨氏共同抚养这名孩子。天禧二年中秋，真宗正式封赵受益为太子，并改名为赵祯。乾兴元年二月廿日，真宗驾崩。太子赵祯即位，刘皇后被尊为皇太后，在仁宗成年前代理军国大事。从此开始了刘太后十六年的垂帘听政时代。

仁宗执政早期一直处在刘氏的阴影之下，直到刘氏死後他才得以施展抱负。仁宗皇后虽是曹氏，但他一直特别宠爱一名张贵妃。但张氏出身低贱，一直未能成为皇后。皇佑六年正月初八，张氏去世。仁宗竟以皇后之礼处理丧事，并追封为温成皇后，结果出现的一生一死两皇后，可谓旷古未见。

北宋在仁宗时比较强盛，经济非常繁荣，开创了北宋的最顶峰，不过当时却要面对两大难题：朝廷架构膨胀和军人数目庞大，形成财政上非常拮据，同时因以经济手段解决边患，常要向外族赠送，消耗了大量财富。

西夏李元昊於大庆三年（1038年）称帝後，宋夏之间爆发了数年的战争，宋军屡战屡败，导致了重熙增币。尔後仁宗任用范仲淹、吕夷简、富弼、包拯、韩琦等能臣推行庆历新政，取得非常好的效果。国家进入建国以来最繁荣的阶段。但是一些守旧派人物指称这些改革派官吏拉帮结夥，互相吹捧，是朋党。由於仁宗一向最厌恶结党营私，这些官僚後来多被贬为地方官。短暂的庆历新政就此结束。在边疆上，仁宗任用大将狄青，先後弭平了南蛮侬智高的叛乱和西夏的挑衅。

仁宗死後，接替即位的是英宗赵曙。他是真宗之弟商王赵元份之孙。嘉佑七年被立为皇太子。英宗多病，最初朝政都由曹太后掌管。治平元年五月後，英宗才开始亲政。但是英宗亲政半个月後就爆发了濮议事件，这场争论长达十八个月。时间起因是宰相韩琦提请讨论关於英宗生父的名分问题。朝中因此分成两个派别，一派认为应称英宗生父濮王为皇伯，另外一派则认为应该称为皇考。最终曹太后下旨，称英宗之父为皇考。才平息了这场争论。但总体来说，英宗还是一位有为的君主。他继续任用前朝能臣，也大胆挖掘新人。英宗也非常重视书籍的编修，《资治通鉴》的写作就是英宗所提出发起的。

熙宁变法与新旧党争

英宗死後，他的长子神宗即位。神宗在位期间，宋朝初期制订的制度已经产生诸多流弊，民生状况开始倒退，而边境上辽和夏又虎视眈眈。神宗因此锐意改革。神宗启用着名改革派名臣王安石进行朝政改革，将其任命为参知政事。王安石推行的新法包括均输、青苗、免役、市易、保甲、保马、方田均税等。但是，新法的实行遭到了以司马光为首的保守派对新法强烈反弹。加上全国天灾不断，神宗的新法实行的决心也有所动摇。熙宁七年，北方大旱，一名名叫郑侠的官员向神宗上呈一幅流民图，图中景象惨不忍睹，神宗因此受到极大震撼。第二天神宗就下令暂罢青苗、方田、免役等十八项法令。尽管这些法令不久之後得到恢复，但神宗与王安石之间已经开始不信任。熙宁七年四月，王安石第一次被罢相，出知江宁府。後来变法派中的官员吕惠卿肆意妄为。王安石因此回京复职，但是他依然受到保守派的坚决阻挠。熙宁九年六月，王安石长子去世，王安石借机坚决求退，神宗於十月再次罢免王安石的相位，此後王安石便不问世事。

尽管後人对熙宁新法的评价非常两极，但无庸质疑，新法的推行效果远不如王安石预想。新法的实行虽然大大增加了国家的财政收入和耕地面积，但是却严重增加了平民的负担。熙宁新法在军事上的改革也只是头痛医头，脚痛医脚，军队战斗力无明显改善。加上王安石操之过急，将需要很长时间社会演进才能完成的十余项改革在短短数年内全盘推行，使变法陷入了欲速则不达的困境。而且，新法实施到了後期，条文与执行效果相差越来越大，一些措施从利民变成扰民。新法执行过程中用人不当也是最後失去民心的原因，变法派中如吕惠卿、曾布、李定和蔡京等都是人品相当有争议的人物。有的更被视为小人。对於这次改革，以「大历史」着称的史学家黄仁宇评论这次变法：「早我们之前九百年，中国即企图以金融管制的办法操纵国事，其范围与深度不曾在世界里其他地方提出。但现代金融是一种无所不至的全能性组织力量，它之统治所及概要全部包含，又要不容与它类似的其他因素分庭抗礼。」

王安石被罢後，神宗继续改革事业，号为「元丰改制」。元丰改制虽与熙宁变法并称为「熙丰新法」，但改革力度无法同熙宁变法相提并论。伴随着国力的增强，神宗将焦点转移到外患上。他决心消灭西夏。熙宁五年五月，神宗开始西征西夏，取得了很大胜利，也大大鼓舞了神宗的信心。元丰四年四月，西夏发生政变，神宗借此再次征讨西夏。结果却遭到惨败。神宗因此一病不起。元丰八年正月初，神宗立六子赵佣为太子。而神宗颁布的新法虽然曾短暂被其母高太后废，但不久又陆续恢复，不少甚至沿用到南宋时期。

神宗驾崩後，太后高氏垂帘听政，对刚即位的哲宗赵煦严加钳制。高太后信用以司马光为首的旧党，并冷落哲宗，结果引发严重的新旧党争，是为元佑党争。哲宗亲政後，贬斥旧党，信用新党，变法事业因此得到了持续。

靖康之变

哲宗没有留下子嗣，死後由他弟弟赵佶即位，是为宋徽宗。徽宗专好享乐，对朝政毫无兴趣。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马等。赵佶的生活糜烂，喜好逛青楼。还大兴土木，听信道士所言，在开封东北角修建万岁山，後改名为艮岳。艮岳方圆十余里，其中有芙蓉池、慈溪等胜地。里面亭台楼阁、飞禽走兽应有尽有。徽宗还在苏州设立应奉局，专门在东南搜刮奇石，是为花石纲，引得民怨沸腾。

徽宗不理朝政，政务都交给以蔡京为首的六贼。蔡京以恢复新法为名大兴党禁，排斥异己。蔡京即位次日，就下达了一个禁止元佑法的诏书。此即谓元佑奸党案。正直的大臣因此全被排斥出政治中心。徽宗本人好大喜功，当他看到辽国被金国进攻後，便於重和元年春，派遣使节马政自登州渡海至金。双方商议两国共同攻辽，北宋负责攻打辽的南京和西京。灭辽後，燕云之地归宋，过去宋朝给辽国的岁币改缴金国。此即为海上之盟。但宋朝军队却被打得大败。最後金兵掠去燕京的人口，并克扣营、平、滦三州。宣和七年，金兵分两路南下攻宋。赵佶吓得立刻传位其子钦宗。钦宗患得患失，在战和之间举棋不定。後来在万般无奈的情况下启用李纲来保卫东京。虽然一度取得了胜利，但是金朝并未死心，二度南下。靖康元年九月，太原沦陷。十一月，开封外城沦陷，金军逼迫钦宗前去议和。闰十一月卅日，钦宗被迫前去金营议和，三日後返回。金人要求索要大量金银。钦宗因此大肆搜刮开封城内财物。开封城被金军围困，城内疫病流行，饿死病死者不在少数。靖康二年二月六日，徽、钦二帝被废，贬为庶人。七日，徽宗被迫前往金营。金朝另立张邦昌，建立一个名为「大楚」的傀儡政权。徽钦二宗被金人掠到五国城，史称「靖康之变」。徽宗被封为昏德公，钦宗被封为重昏候。最後两人客死异乡五国城。

尽管徽宗在朝政上毫无建树，但无庸质疑，他在书画上的造诣无与伦比。徽宗的书法和绘画都在中国艺术史上有重要地位。徽宗独创瘦金体，并重视书画事业。翰林书画院的地位大幅提高，着名画家，清明上河图的作者张择端就是其提拔。就连其子赵构也受到薰陶，成为杰出书法家。