历史

早期

联合航空说它是美国最早的商营航空，其身可追朔至的航空邮递服务。Varney的总机师，Leon D. "Lee" Cuddeback，在1926年4月6日用燕子型号的双翼机飞行第一班合约空邮的航班，从爱达荷州的博伊西市前往华盛顿州的铁路邮件枢纽柏思哥市，而在之後的一天运载二百磅的邮件。四月六日被认定为联合航空的誔生日和「真正」航空运输（定期和定路线营运）的始创日。Varney航空在1925年沿用的飞机库，直至2003年，都是博伊西机场航厦的一部份。

在1927年，航空先驱者威廉·爱德华·波音(William Boeing)成立了他个人的航空公司–波音航空运输(Boeing Air Transport)，并开始购买其他的空邮航空公司，包括Varney。在四年之间，波音包括了数家航空公司、飞机和机件制造商和数个机场。在1929年，该公司改了名字为联合航机运输公司（United Aircraft-Transport Corp)。

在1930年，航机的容量可以载客和货，联合航机运输公司聘请了一位名叫Ellen Church的注册护士去帮助乘客。联合视Church女士为第一个航空公司的空中小姐。

因1930年的空邮丑闻，1934年的空邮法案禁止航机制造和航空公司归同一公司。联合航机运输公司的主席菲腊·约信(Philip G. Johnson)被迫辞职并转投往泛加拿大航空，加拿大航空的前身。波音的公司分拆为三：零件制造商（联合技术公司的前身）、飞机制造商（波音）、和航空组织–联合航空。该公司的新主席为威廉·毕德逊（William A. Patterson)，在1934年以重新获发空邮合约为近开始，直到1963年为止。

扩展成为全国性的航空公司

联合航空初期的系统由空邮航班连贯而成，主要是营运西岸南北线和由旧金山经丹佛至中西部和中大西洋洲的路线。在旧金山和丹佛在这段时期已成为联合航空的枢纽，至今仍是。

在第二次世界大战时，联合航空训练地勤人员，改装航机为战斗机，和为战事负责运输邮件、物资和乘客。战後，联合航空受惠於战时所发明的科技（例如让飞机能飞高於云层的压力调节）和航空需求的激增。这段时间，泛美航空在东京建立了枢纽站和重整其太平洋航线，而这两者皆为联合在日後所认购的。

在1955年11月1日，从丹佛的史提普顿机场前往俄勒冈州的波特兰的联合629航班被炸，机上所有人遇难。炸弹为叫杰克·格兰的男子所放置，而他亦在事发之後一年被处决了。

在1961年6月1日，联合航空跟首都航空合并，成为全世界的最大的航空公司，服务范围覆盖整个美国。

在1968年公司重组，为立UAL公司，而联合航空则为其全资附属机构。

经济动荡、劳方不稳和1978年的撤销航空公司管制法案大大地影响了联合航空，在1970和80年代公司有亏损和管理阶层的经常替换。

在1981年5月，当美国航空推出了首创的AAdvantage飞行常客计划，一星期後联合航空也推出自己的Mileage Plus计划。

在1982年，联合航空成为了波音767客机的首用客户，在8月19日接收了第一架767-200。

1983年：国际线首航

在1960年代，联合航空已经开始申请营运太平洋航线，但1969年的太平洋路线案件否决了联合航空的扩展机会。在1983年前，联合航空并没有国际航线。在该年，联合航空首度飞往东京。在该年底，联合航空的太平洋线增至13个地点，而大部分的航线合约都是从衰落的泛美航空公司买回来。

1985年罢工

联合航空的机师称总裁李察·发拉斯(Richard Ferris)企图打散工会，在1985年5月17日进行了长达29天的罢工。工会说公司提议的「乙级薪酬表」就是例证。发拉斯坚持联合航空的机师开支不能高於美国航空，而美国航空已经有个「乙级薪酬表」，所以他愿意给联合航空机师一份跟美国航空「字跟字」的合约。联合的APLA-MEC工会不接纳该建议，因为那代表他们将不被发给押後的加薪。跟美国航空看齐而剩下的方法就是把新聘用的机师按「乙级薪酬表」发薪。发拉斯想把「乙级薪酬表」融合於机师的阶级表，而该方案比美国航空的更优胜。在罢工前的数小时，接近大部份的问题都已解决，只剩下乙级表的为期，而若谈判继续，那问题亦能被解决。

在0时20分，ALPA工会的谈判员提出了反建议，以避免罢工。可是，在跟F.比利（F. Lee Bailey)举行全国性电话会议的MEC公会主席罗渣·荷尔(Roger Hall)在0时1分，在没有咨询谈判员的情况下，宣布罢工。谈判员相信他们会跟联合资方的谈判员达成协议。

这一场斗争令联合航空损失了10亿元和推使了长期的劳方不稳定和财证的下滑，以至20年後的破产。