他的统治
腓力二世是卡佩王朝的第一位强大的君主。在执政初期，他首先力图摆脱摄政的束缚。与埃诺的伊莎贝拉的婚姻在客观上有利于腓力与香槟家族的斗争。尤其是1180年其父路易七世病危时，腓力二世抛开摄政独自与来访的
英格兰国王
亨利二世会谈并签订条约，使香槟家族陷于孤立。后来他迫使香槟的亨利割让了大量领地，包括
阿米耶努瓦、
维尔芒杜瓦和
瓦卢瓦。这些领地成为王室领地的一部分，充实了腓力二世的力量。然而不久，香槟家族与
佛兰德伯爵
菲利普·德·阿尔萨斯联合，发起一场反对腓力二世的战争。经过几年艰苦的努力，腓力于
1185年与菲利普达成协议，解决了双方的领土纠纷。
腓力二世奉行明显的使国家
集权化的政策，力图抑制使法国王权陷于瘫痪的强大诸侯。这主要通过以下办法来实现：争取小封建领主和
教会的支持，与经济繁荣的
城市维持良好关系（腓力二世大大扩展了
路易六世给予城市自治权的制度，并且把市政宪章实行到诸侯领地内的城市中去，这就使得大贵族受到自己领地内城市的掣肘），极力拓展王室领地。这其中最重要的还是王室领地的直接扩大，这使腓力二世有能力与桀骜不驯的贵族进行对抗。通过4次大规模的合并领地，腓力二世事实上成为法国最大的封建领主。
王室领地的最大扩展来自于腓力二世与英格兰
金雀花王朝诸国王的斗争。金雀花王朝的始祖亨利二世由于出身法国贵族而在法国境内拥有大量领地，包括
安茹和
诺曼底，又通过婚姻获得对
阿基坦的统治权。为了削弱亨利二世的势力，腓力二世竭力挑拨亨利和他的几个儿子（
亨利、
理查、
约翰）之间的关系。腓力二世支持理查和约翰在亨利二世晚年发动的叛乱；在
理查一世继承王位后，他又积极策划打击理查。
腓力二世是
1189年~
1192年的
第三次十字军东征的领袖之一。
欧洲的另外两位重要君主，
神圣罗马帝国皇帝
腓特烈一世和英王理查一世也参加了这次十字军东征。这次东征毫无成果：腓特烈在
小亚细亚渡河时淹死，腓力二世与理查矛盾明显而分道扬镳（腓力于
1191年返回法国）。理查单独与穆斯林领袖
萨拉丁议和后，在返回途中被新任神圣罗马帝国皇帝
亨利六世的封臣、
奥地利公爵
利奥波德五世俘虏。亨利六世后来成为腓力二世的重要盟友，他们在反对理查的问题上是意见一致的。腓力二世不断蚕食金雀花王朝领地的行为终于引起理查的反击：在
佛兰德伯爵
博杜安九世和
纳瓦拉国王
桑乔六世的支持下，理查一世在法国本土向腓力发起攻击。一时间腓力二世似乎腹背受敌，因为桑乔六世从南方侵袭法国。但是理查一世的运气很不好。在与腓力二世艰难地达成了一个为期5年的停战协议（
1199年1月13日）之后，理查去围攻其宿敌
利摩日子爵的领地
沙吕斯堡。他在是役中被
箭射中，不久因伤重去世。理查对腓力的战役没有取得任何重要结果。
在理查一世去世后，腓力二世继续反对他的继任者
约翰（亨利二世最小的儿子）。腓力与约翰的第一次矛盾爆发于
1200年，起因是后者与
昂古莱姆的伊莎贝拉的婚姻。昂古莱姆的伊莎贝拉原本是
马尔什伯爵
于格十世·德·吕济昂的未婚妻，她与约翰的婚姻使吕济昂家族失去了可能的领地嫁妆，于格·德·吕济昂遂请求腓力二世主持公道。腓力二世抓住机会打击约翰，他以领主的身份要求其封臣、阿基坦公爵约翰到法国应诉。在遭到约翰当然的拒绝后，腓力宣布金雀花家族在法国的所有领地都被法国国王没收。腓力并于
1202年与
布列塔尼公爵
阿尔蒂尔一世结盟。阿尔蒂尔是约翰的侄子，他拥有对英格兰王位的继承权，金雀花王朝的许多法国附庸都希望用他来取代刚愎自用的约翰。腓力二世利用这一点诱使阿尔蒂尔一世向他效忠，约定夹击约翰的领地（诺曼底和
普瓦图）。然而阿尔蒂尔在
1203年7月31日于
米拉波附近遭到约翰的奇袭，被俘虏后带往
鲁昂。不久阿尔蒂尔就神秘地失踪了，普遍认为他被约翰下令杀害。腓力二世于是挑明了反对约翰的立场，于是年再次进攻诺曼底；他在摧毁了许多城堡之后，集中兵力攻打
加亚尔堡。尽管英国士兵英勇奋战，这座工事还是于
1204年3月6日陷落。整个诺曼底随后都落入腓力二世手中。令人惊异的是，在腓力二世侵入诺曼底时，约翰却返回了英格兰。
1206年10月13日，腓力二世与约翰在
图阿尔签订和约。这个和约对法国王室压倒性地有利：约翰被迫放弃
罗亚尔以北所有原属金雀花王朝的领地，包括诺曼底、阿基坦、安茹和
图赖讷。按照条约，约翰应保有普瓦图；但腓力于
1207年就又侵入了这一地区。
约翰希望夺回失去的领地，与
欧洲大陆上另一位重要君主、
神圣罗马帝国皇帝
奥托四世结盟，约定从东西夹击腓力二世的法国。他可谓是找错了结盟对象；奥托四世本身正受到
教廷史上最强大的
教皇英诺森三世的孤立。
1214年2月，约翰最终在
拉罗歇尔登陆，很快进入安茹。
1214年7月21日，腓力二世领导法军与约翰和奥托四世的联军在
布汶战役中展开决战。法军在战斗中获得了决定性的胜利。
布汶战役具有历史意义。它不仅是
罗马帝国灭亡以来
西欧发生的第一场伤亡重大的战役，而且还标志着法兰西取代德意志成为欧洲大陆上最主要的国家。德国在以后的历史中不断衰弱、分裂，而法国则在
百年战争后成为西欧的头号强国。
尽管腓力二世与
教会一直保持着良好关系，但他从未受制于他们。他对教皇关于清剿
朗格多克地区的异端的要求充耳不闻。他也拒绝了为英诺森三世发动一场反对
阿尔比派异端的十字军。
1223年7月14日，腓力二世去世于
芒特，遗体安葬在
圣但尼修道院。
腓力二世是第一个没有在生前就给
王储提前加冕的卡佩王朝国王。因为此时，法国王室的力量已经强大到不需要再用这种方式来确保王位了。