生平

早期生活

威廉·莎士比亚父亲叫约翰·莎士比亚（John Shakespeare），是个成功的手套商人和市参议员，祖籍斯尼特菲尔德，母亲玛丽·阿登（Mary Arden）是一个富有的地主的女儿。莎士比亚於1564年4月出生於英格兰斯特拉福镇，根据记录，莎士比亚是在当年4月26日受洗礼。一般认为他的生日是4月23日，圣乔治日。这个日期是一位18世纪学者的失误，而莎士比亚于1616年的4月23日去世。他在家里的八个孩子中排行第三，也是存活下来儿子中最年长的一个。

尽管没有保存下来的出席记录，大部分传记作者认同莎士比亚斯特拉福的国王学校接受了教育，这是一所成立于1553年的免费学校，距离他家四分之一英里。伊丽莎白时代的初级中学质量参差不齐，但是整个英格兰的课程设置是由法律规定，并且学校提供拉丁语和古典文学的强化教育。 18岁的时候，莎士比亚与大他八岁的安妮·哈瑟维（Anne Hathaway）结婚，伍斯特主教教区的宗教法院于1582年11月27日签发了结婚证书。次日两位哈瑟维的邻居担保婚姻没有任何障碍。这对新人可能很匆忙地安排了仪式，因为伍斯特法官允许结婚预告只宣告了一次，而通常是三次。哈瑟维当时已经怀上了莎士比亚的孩子可能是匆忙的原因。结婚6个月后，她生了一个女儿苏珊娜（Susanna），於1583年5月26日接受洗礼。两年后，他的龙凤双胞胎儿子哈姆雷特（Hamnet）和女儿朱迪思 （Judith）也在1585年2月2日受洗礼。1596年8月11日，哈姆雷特因不明原因死亡，年仅11岁。

在双胞胎出生后，关于莎士比亚的历史记录非常少，直到他在1592年代出现在伦敦的剧团中。由于这段时间的缺失，一些学者把1585年到1592年称作莎士比亚“行踪成谜的岁月”（lost years）。传记作者试图说明他这段时期的经历，报道了很多虚构的故事。第一位莎士比亚传记作者——剧作家尼古拉斯·罗叙述了一个流传在斯特拉福的传说，指莎士比亚因为非法狩猎鹿被起诉，为了逃避起诉从家乡到了伦敦。另一个18世纪的故事版本为莎士比亚成为伦敦的剧院合伙人从而开始他的戏剧生涯。约翰·奥布里则写道莎士比亚成为一个乡村校长。一些20世纪的学者提出莎士比亚可能被兰开夏的亚历山大·霍顿雇佣为校长，霍顿是一位信仰天主教的地主，在他的遗嘱中提到了某一位“威廉·莎士比亚”。没有证据证实这些故事与他逝世后的一些谣传有什么不同。

伦敦和剧团生涯

关于莎士比亚开始创作的具体时间依旧是一个谜，但是同一时期演出的典故和记录显示1592年伦敦舞台表演了他的几部剧作。那时他在伦敦已经很有知名度，剧作家罗伯特·格林写文章攻击他：

学者对这些评论的实际意思有不同意见，不过大部分同意格林在取笑莎士比亚努力与接受过大学教育的作家如克里斯托夫·马洛、托马斯·纳什和格林自己相提并论，取得高于应有的地位。“表演者的外表里面裹着一颗老虎的心”（Tiger's heart wrapped in a Player's hide）模仿了莎士比亚《亨利六世第三部》的台词“女人的外表里面裹着一颗老虎的心”（Oh, tiger's heart wrapped in a woman's hide）。而双关语“摇撼舞台者”（Shake-scene）影射格林抨击的对象莎士比亚的名字摇动长矛者（Shakespeare）。

格林的抨击是关于莎士比亚剧院生涯的最早记录。传记作家认为他的生涯可能开始于1580年代中期到格林评论之前的任何时候。1954年开始，莎士比亚的戏剧只在宫内大臣剧团（Lord Chamberlain's Men）演出，这是一家由剧作家组建的剧团，莎士比亚也是股东之一，后来成为伦敦最主要的剧团。1603年伊丽莎白一世逝世后，新国王詹姆士一世授予乐团皇家标志，并改名为国王剧团（King's Men）。

1599年，剧团在泰晤士河南岸建造了他们自己的剧院——环球剧场。1608年，黑衣修士剧院也被他们接管。莎士比亚的财产购买和投资记录表明剧团使他变得富有。1597年，他买入了斯特拉福第二大房子，1605年，他在斯特拉福投资了教区什一税的一部分。

1594年，莎士比亚的一些剧作以四开本出版。1598年，他的名字已经成为卖点并开始出现在扉页。莎士比亚在他作为剧作家获得成功后继续在他自己和别人的剧作里表演。1616年出版的本·琼森剧作集中的演员表里就有莎士比亚的名字，如1598年的《个性互异》（Every Man in His Humour）和1603年的《西姜努斯》（Sejanus）。他的名字没有出现在琼森1605年《福尔蓬奈》（Volpone）的演员表中，一些学者认为这是他的演员生涯接近尽头的标志。然而，1623年出版的莎士比亚剧作合集《第一个对开本》（First Folio）将莎士比亚列为所有剧作的重要角色之一，其中部分是在《福尔蓬奈》后第一次上演，尽管我们不知道他具体扮演了那些角色。1610年，赫里福德的约翰·戴维斯写到他扮演君主类角色。1709年，罗延续了传统观点，认为莎士比亚扮演了哈姆雷特的父亲。后来的传统观点认为他还饰演了《皆大欢喜》里的亚当（Adam）和《亨利五世》里的肖吕斯（Chorus），然而很多学者怀疑这些信息的来源是否可靠。

莎士比亚把时间一半花在伦敦，一半花在斯特拉福。1596年，在他家乡购入新房子之前，莎士比亚住在圣海伦郊区，泰晤士河的北岸。1599年，他搬到了河的南岸，同年剧团在那里建造了环球剧场。到了1604年，他再度搬到了河的北岸，圣保罗座堂北面一个有很多好房子的区域。他从一个名叫克里斯托夫·芒乔伊（Christopher Mountjoy）的人那里租房子住，芒乔伊是法国雨格诺派，制作女士假发和其他头饰。

晚年和逝世

1606年到07年以后，莎士比亚创作的剧本较少，1613年之后没有新的作品问世。他的最后三部剧作与他人合作完成，很有可能是约翰·弗莱彻，弗莱彻在莎士比亚之后成为国王剧团的剧作家。

罗是第一个根据传统认为莎士比亚在他逝世前几年退休回到斯特拉福镇的传记作家，但是停止所有的工作在那个时代并不多见，并且莎士比亚继续到伦敦去。1613年3月，他购入了黑衣修士修道院的一个司阁室，从1614年11月开始，在伦敦和他的女婿约翰·霍尔（John Hall）一起呆了几个星期。

1616年4月23日，莎士比亚逝世，留下了妻子和两个女儿。苏珊娜和内科医生约翰·霍尔于1607年结婚，朱迪思在莎士比亚逝世前两个月嫁给了酒商托马斯·基内尔（Thomas Quiney）。

在他的遗嘱中，莎士比亚将他大部分财产留给了他的大女儿苏珊娜。条款指定她将财产原封不动地传给“她的第一个儿子”。基内尔一家有三个孩子，都在没有结婚前就去世了。霍尔一家有一个孩子——伊莉莎白，她嫁了两次，但是1670年去世的时候没有留下一个孩子，莎士比亚的直系后代到此为止。莎士比亚的遗嘱中提到他妻子安妮的地方很少，她很可能自动继承了他三分之一的财产。 然而他特意提及一点，将“我第二好的床”留给她，这个遗赠物导致了很多猜想。一些学者认为这个遗物是对安妮的一种侮辱，而另一些相信这个第二好的床曾经是婚床，因此纪念意义重大。

逝世两天后，莎士比亚被埋葬在斯特拉福镇圣特里尼蒂教堂的高坛。1623年之前的某个时候，一座纪念墓碑和他的半身肖像被竖立在北墙上，肖像雕刻了莎士比亚正在创作的样子。碑文中将他与希神内斯特、古希腊哲学家苏格拉底和古罗马诗人维吉尔相提并论。一块石板覆盖在他的墓碑上，目的是为了消除移动他的尸骨而带来的诅咒。

剧作

莎士比亚的创作生涯通常被分成四个阶段。到1590年代中期之前，他主要创作喜剧，其风格受罗马和意大利影响，同时按照流行的编年史传统创作历史剧。他的第二个阶段开始于大约1595年的悲剧《罗密欧与朱丽叶》，结束于1599年的悲剧《朱利叶斯·凯撒》。在这段时期，他创作了他最着名的喜剧和历史剧。从大约1600年到1608年，他的“悲剧时期”，莎士比亚创作以悲剧为主。从1608年到1613年，他主要创作悲喜剧，被称为莎士比亚晚期传奇剧。

最早的流传下来的莎士比亚作品是《理查三世》和《亨利六世》三部曲的首部，创作于1590年代早期，当时历史剧风靡一时。 然而，莎士比亚的作品很难确定创作时期，研究文字表明《泰特斯·安特洛尼克斯》、《错误的喜剧》、《驯悍记》和《维洛那二绅士》可能也是莎士比亚早期作品。他的第一部历史剧，从拉斐尔·霍林斯赫德1587年版本的《英格兰、苏格兰和爱尔兰编年史》中汲取很多素材，将腐败统治的破坏性结果戏剧化，并被解释为都铎王朝起源的证明。他的着作受其它伊丽莎白时期剧作家的作品影响，尤其是托马斯·基德和克里斯托夫·马洛，还受到中世纪戏剧的传统和塞内卡剧作的影响。 《错误的喜剧》也是基于古典的套路，但是没有找到《驯悍记》的来源，尽管这部作品的名称和另一个根据民间传说改编的剧本名字一样。如同《维洛那二绅士》中两位好朋友赞同强奸一样，《驯悍记》的故事中男子培养女子的独立精神有时候使现代的评论家和导演陷入困惑。



莎士比亚早期古典和意大利风格的喜剧，包含了紧凑的情节和精确的喜剧顺序，在1590时代中期后转向他成功的浪漫喜剧风格。《仲夏夜之梦》是浪漫、仙女魔力、不过分夸张滑稽的综合。他的下一步戏剧，同样浪漫的《威尼斯商人》，描绘了报复心重的放高利贷的犹太商人夏洛克反映了伊丽莎白时期的观念，但是现代的观众可能会感受到种族主义观点。《无事生非》的风趣和俏皮、《皆大欢喜》的迷人的乡村风光、《第十二夜》生动的狂欢者构成了莎士比亚经典的喜剧系列。而《理查二世》的剧本几乎完全是用诗体写成，1590年代后期莎士比亚将散文喜剧引入到历史剧《亨利四世》第一部、第二部和《亨利五世》 中。他笔下的角色变得更复杂和细腻，他可以自如地在幽默和严肃的场景间切换，诗歌和散文中跳跃，来完成他叙述性的各种成熟作品。这段时期的创作开始和结束于两个悲剧：《罗密欧与朱丽叶》，着名的浪漫悲剧，描绘了青春期的躁动、爱情和死亡；《朱利叶斯·凯撒》基于1579年托马斯·诺斯改编的罗马时代的希腊作家普鲁塔克作品《传记集》（Parallel Lives），创造了一种戏剧的新形式。研究莎士比亚的学者詹姆斯·夏皮罗认为，在《朱利叶斯·凯撒》中，各种政治、人物、本性、事件的线索，甚至莎士比亚自己创作时的想法，交织在一起互相渗透。

大约1600年到1608年期间是莎士比亚的“悲剧时期”，尽管这段时期他还创作了一些“问题剧”（Problem plays）如《一报还一报》、《特洛伊罗斯与克瑞西达》和《终成眷属》。很多评论家认为莎士比亚的伟大的悲剧作品代表了他艺术的高峰。第一位英雄当属哈姆雷特王子，可能是莎士比亚创作的角色中被谈论最多的一个，尤其是那段着名的独白——“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题”（To be or not to be; that is the question）。和内向的哈姆雷特不同（其致命的错误是犹豫不决），接下来的悲剧英雄们奥赛罗和李尔王，失败的原因是做决定时犯下轻率的错误。莎士比亚悲剧的情节通常结合了这种致命的错误，破坏了原有的计划并毁灭了英雄和英雄的爱人。在《奥赛罗》中，坏蛋埃古挑起了奥赛罗的妒忌，导致他杀死了深爱他的无辜的妻子。在《李尔王》中，老国王放弃了他的权利，从而犯下了悲剧性的错误，导致他女儿的被害以及格洛思特公爵遭受酷刑并失明。剧评家弗兰克·克莫德认为，“剧本既没有表现良好的品性，也没有使观众从酷刑中解脱出来。”《麦克白》是莎士比亚最短最压缩的悲剧，无法控制的野心激励着麦克白和他的太太麦克白夫人，谋杀了正直的国王，并篡夺了王位，直到他们的罪行反过来毁灭了他们自己。在这个剧本中，莎士比亚在悲剧的架构中加入了超自然的元素。他最后的主要悲剧《安东尼与克莉奥佩屈拉》和《科利奥兰纳斯》，包括了部分莎士比亚最好的诗作，被诗人和评论家托马斯·斯特恩斯·艾略特认为是莎士比亚最成功的悲剧。

在他最后的时期，莎士比亚转向传奇剧，又称为悲喜剧。这期间主要有三部戏剧作品：《辛白林》、《冬天的故事》和《暴风雨》，还有与别人合作的《泰尔亲王佩力克尔斯》。这四部作品与悲剧相比没有那么阴郁，和1590年代的喜剧相比更严肃一些，最后以和解和宽恕结束。一些评论家注意到了语气的变化，作为莎士比亚更祥和的人生观的证据，但是这可能仅仅反映了当时戏剧流行风格而已。莎士比亚还与他人合作了另外两部作品《亨利八世》和《两个贵族亲戚》，很有可能是与约翰·弗莱彻共同完成。