历史

西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。西汉定都长安（今陕西省西安市西北）。陵寝遍布关中，文物遗存十分丰富，显示出“汉并天下”、多姿多彩的时代风貌。

西汉建立(前206-202年)

楚汉相争

秦朝末年天下大乱，到处出现割据势力，而刘邦和项羽也在这时崛起。他们找到了楚王的後代，立为楚怀王(後为楚义帝)，并且各自出兵，打算攻灭秦朝。

西元前206年，秦朝为楚所灭，秦王子婴投降。此後项羽渐握大权，他杀掉了义帝，自封为「西楚霸王」。凭借自己强大的武力进行统治，分封诸侯。他将刘邦封在蜀地，且将刘邦的国号定为汉。该年中国有两个年号，一是「汉高祖元年」，一是「西楚霸王元年」。不久，刘邦在自己的封地整顿军队对项羽进行进攻，前期并不占据优势。不过，刘邦的军事才能虽然无法与项羽相比，但刘邦善于使用人才，他重用萧何、张良、陈平等谋士为他效力。更重要的是，他得到了不被项羽重用的将领韩信，正是他出色的军事才能使局面逆转。在最后的垓下战役中，刘邦赢了项羽，而则项羽拒绝了属下东渡乌江卷土重来的建议之後，他在乌江边自尽，为楚汉战争画上了句号。

西元前202年，刘邦称帝，建国号汉。5月定都长安，西汉王朝诞生。

与民休息(前202-前141年)

无为而治

汉高祖称帝後，有监於秦亡经验，遂在政策上采取道家「黄老治术」、「无为而治」的理念。

首先，采取「郡国制」，郡县和封国并存。皇帝分封侯国和王国，其中侯国只享有封地内的税收无军事和行政权并受郡的管辖，而王国则拥有独立的政治和军事权力。另外，对内注意兴修水利，减免赋税，为恢复农业发展创造条件；对外则和亲匈奴，维持边区和平。汉朝这一系列政策大体维持了一时和平，但亦引致一系列问题，对内的轻徭薄赋政策，令地方上一些豪强势力日大，形成土地兼并；对外则匈奴侵略日频，威胁边区和平。

在执行这些政策之余，汉高祖也对在楚汉相争中有大功的异姓诸侯王们起了猜忌之心。韩信就是在这时候被萧何用计被吕后处死，随后彭越、英布等人也相继被铲除。异姓诸侯王几乎全部消失，取而代之的是刘姓诸侯王。刘邦在白马之盟上对众人说了一句话：「非刘氏而王者，天下共击之。」

刘邦在讨伐英布叛乱时受伤，不治死亡。时为西元前195年。