生平

据《浙江通志》，凌家祖先世代为官。高祖凌敷，曾祖凌震，祖父凌约言（嘉靖十九年进士），叔父凌稚隆，父亲凌迪知，代有闻人。其父叔辈始事编刻，成为当时颇富盛名的书刻家。凌蒙初出身於官僚地主家庭，十二岁入学，屡试不中。十八岁补廪膳生，和“三言”作者冯梦龙皆以科场不顺，最後转向着述，崇祯七年（1634）五十五岁以副贡选任上海县丞，崇祯十五年擢徐州判官并分署房村，去任前“卧辙攀辕，涕泣阻道者，踵相接也”。崇祯十七年（1644），李自成农民军起，入何腾蛟幕下，参与镇压，後在房村被李自成军包围，拒绝投降，忧愤呕血而死，享年65岁。

蒙初一生着述甚丰，最大的贡献是在通俗文学创作方面，有《二拍》、《圣门传诗嫡塚》、《言诗翼》、《诗逆》、《诗经人物考》、《左传合鲭》、《倪思史汉异同补评》、《赢縢三劄》、《荡栉後录》、《国门集》、《国门乙集》、《鸡讲斋诗文》、《乙编诞》、《燕筑讴》、《南音之籁》、《东坡禅喜集》、《合评选诗》、《陶韦合集》、《惑溺供》、《国策概》。其中以“二拍”影响最大，即《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》两书，各四十卷，共计八十卷。内有一卷重复，一卷为杂剧，实为七十八卷。

明代抱瓮老人（真名不详）鉴於「三言」、「二拍」卷帙浩繁，不易购得，且良莠不齐，故选出其中佳作四十篇编成《今古奇观》，大获读者的欢迎，「三言」、「二拍」默默无闻，而《今古奇观》则流行至今。

文学成就

凌蒙初所作短篇小说，虽多取材自《太平广记》及《夷坚志》等旧籍，但是作者的改编、创造能力，赋予了旧材料全新的生命。往往本事在原书中不过数十字，仅在记叙旧闻，了无意趣，经过凌蒙初的改写，则成为文情并茂的数千字，抒情写景，引人入胜。