自然环境

日本国土南北狭长，四季分明。因为日本是岛国，四面环海，所以来自外部新生物入侵的可能性也相对较低。离岛地区更形成了独自的生态系统。特别是小笠原群岛及琉球群岛自古就建立了比日本本土更加孤立的生态系统。小笠原群岛更有「东洋的加拉帕戈斯」之称。

与德国等西欧先进国家相比，日本对环境保护的对策较晚。日本是世界上最早面临大规模公害（日本四大公害病）的国家，在公害的对策方面领先。但政府的对应并不完善，至今还有许多政策盲点。

由于高度经济成长期以后餐桌上食物的变化及海外农产品的输入问题，近年来日本的农林水産业发生了很大变化。出现了农田与人工林的闲置，渔业资源减少等问题。自1970年代以来，相较于其他国家森林面积的持续萎缩，日本的森林覆盖率一直保持在三分之二上下，2002年，日本的森林面积达2,512万公顷。

在生态系统方面，伴随明治时代以后外来物种的进入，生态系统也在发生变化。朱鹮及日本狼的灭绝代表日本的生物多样性出现下降。日本猕猴与野猪在市区的出没给人类的活动带来了影响。

教育与科技

日本实行小学校6年、中学校3年的义务教育。大部分学生在接受完义务教育后还会继续进入高等学校（相当於高中），高等学校就学率为95.3%（2006年），大学就学率也高达45.5%（2006年）。识字率几乎达到了100%。可说是一个教育相当普及的国家。

日本的科学研发能力位居世界前列，特别是在应用科学，机械及医学领域。日本全国有近700000的科研人员，每年的科研经费达1300亿美元，高居全球第三. ，日本在电子、汽车、机械、工业机器人、光学、化学、半导体和金属领域都是世界领先。全世界有一半以上的工业用机器人都是日本制造（742,500中有402,200个）。日本还是世界最大的汽车生产国 。

文化

日本的文化一方面不断吸收外来文化，同时也产生了自己的特色。自公元4世纪到9世纪，就有渡来人带来大陆的文化。日本同时也派遣遣隋使和遣唐使积极吸收中国的文化。随后到10世纪左右，日本与东亚大陆的交流变少，开始发展具有独自特色的国风文化。16世纪中叶欧洲文化进入日本，给日本文化带来很大刺激，然而之后因为禁基督教和锁国而陷入停滞。17世纪以后的江户时代在封闭与锁国的稳定环境中再次发展自己的独特文化。

明治维新后，日本快速西化，传统文化遭遇一定的抑制，日本快速吸收欧美文化，都市也迅速西化，给庶民的生活带来很大变化。大正时期因为经济景气，日本吸收了美国的大众文化如体育、电影等享乐文化。但1920年代以后，因陆军的政策，在第二次世界大战的战时体制下对欧美文化进行了严格的统制。日本战败后，美军在推动民主化的同时也推广了美国文化，这一时期也有否定日本传统文化的声音。在经济高速成长期，生活习惯发生大幅度变化，很多传统习惯流失。另一方面日本人日益自信，对本国文化也重新审视。近年来日本的文化迈向了国际，动漫和电子游戏在海外拥有很大的影响力。日本目前共有14项世界遗产，其中11项是文化遗产、3项是自然遗产 。

文学

日本最早的典籍，如古事记和日本书纪等都是采汉字书写。直到平安时代才出现了日本特有的文字─—假名。紫式部的着作源氏物语被认为是世界上第一部小说。和歌是日本特有的以假名写作的一种诗歌，通常由5韵、31个假名组成；《万叶集》是最知名的和歌总汇书籍。俳句也是日本独特的一种文学体裁，知名的俳人松尾芭蕉有「俳圣」之称 ，他的《奥之细道》闻名于世。明治以后，日本文学受西方影响，出现了夏目漱石、森鸥外、芥川龙之介、谷崎润一郎、三岛由纪夫、川端康成，以及有「双村上」之称的村上春树及村上龙等知名作家。日本有两位诺贝尔文学奖得主，分别是川端康成（1968年）和大江健三郎（1994年） 。

艺术

日本传统的表演艺术有歌舞伎、能剧、狂言、文乐、漫才、落语等。能是一种日本独有的古典歌舞剧，演员须带着面具（能面）表演。歌舞伎起源于战国时代末期，演员必须是男性，是比能更大众化的艺术。文乐又名人形净瑠璃，是一种木偶戏。日本的传统音乐被称为邦乐，包括了雅乐、声明、神乐、演歌等。邦乐的演奏乐器种类繁多如三味线、尺八、能管（横笛）、筝、笙、和太鼓等，琵琶由中国传入日本後，也发展出不同的形式。十九世纪末期西方音乐进入日本，给日本音乐带来了很大的影响，昭和後期产生了融合西方元素与日本特色的J-POP 。卡拉OK则是日本人最重要的休闲方式之一。日本漆器工艺在世界享富盛名，「japan」一字除了解作「日本」，亦为漆器之意 。日本漆器的特色是以金银作为装饰花纹，即所谓的「莳绘」，以金、银屑嵌贴於漆液中，乾後推光处理，表现出极尽华贵的金银色泽，有时并以螺钿、银丝、沈金嵌出花纹花鸟草虫或吉祥图案，具有极高的艺术价值。花道和茶道都是伴随着佛教进入日本的，现在已在日本扎根，成为了日本艺术的组成。日本绘画有单色画和双色画之分。浮世绘是日本画中最广为人知的一种，其对西方的印象派艺术产生了不小的影响。日本的动漫与游戏产业在国际上拥有很高的地位。