历史

独立前

新加坡早期主要有马来人居住，其最早的文献记载源自中国公元3世纪。14世纪中国明朝时把新加坡叫作“淡马锡”。1819年1月29日英国不列颠东印度公司雇员斯坦福·莱佛士登陆新加坡，并开始管辖该地区，1824年新加坡正式成为英国殖民地，最初隶属于英属印度殖民当局管辖，1867年升格为海峡殖民地，受英国直接统治。

1941年太平洋战争时期，新加坡被日本占领达3年6个月，取「昭和年间所得之南地」改称“昭南特别市”（其中“昭南”一词亦可指作南方之光）。1945年8月，英国重新管辖新加坡，并恢复其名为“Singapore”。1959年，新加坡取得自治地位。1963年，新加坡连同当时的马来亚联邦、砂劳越以及北婆罗州（现沙巴）共组成立马来西亚联邦，从而完全脱离英国统治。1965年8月9日，新加坡宣布退出联邦，成为独立的主权国家。

建国後

进入1970年代以后，虽然新加坡在政治上的自由空间逐渐被压制，经济上却取得高速发展，很快成为东南亚重要的金融和转口贸易中心，成为当时的“亚洲四小龙”之一。与此同时，新加坡人民的生活水平也得到大幅度提高，住房、教育、交通等问题都得到解决。1990年，在李光耀宣布卸任总理职位时，新加坡已经成为区内乃至整个亚洲经济发展的楷模。在其第二任总理吴作栋的带领下，这个东南亚小国又平稳地度过了于1997年爆发的亚洲金融危机。但到21世纪初第三任总理李显龙接任时，新加坡却再度面临如何面对区内其他经济体崛起的新难题。

国花的由来

西元1893年，侨居新加坡的西班牙籍女园艺师艾妮丝·卓锦培育成功了一新品种兰花，新加坡植物园为了纪念她，便将其命名为「卓锦万代兰」，有卓越锦秀、万代不朽之意。这种浅紫红色的美丽兰花有四个花瓣，象徵各民族及英语、华语、马来语、泰米尔语4大语系，花朵清雅脱俗，象徵新加坡人朴实的气质，强劲的生命力，更象徵新加坡民族刻苦耐劳，勇敢奋斗的精神。

政治

根据新加坡的宪法，新加坡实行的是议会制(内阁制)政府。国家机构三权分立，总统由直接民选产生，为国家元首。国会议员也是选举产生，总理从国会多数党中产生，其领导的内阁拥有行政权，并由独立的公共服务委员会管理公务员的聘用以及处分。总理从议员中选出内阁部长。

在过去的40多年中，人民行动党一直是唯一的执政党，在议会中也鲜少有能够形成监督力量的反对党。外界普遍认为，人民行动党对反对党以及异议分子的打击是毫不留情的，包括在选举前重新划分选区、运用行政资源以及诉诸法律行动等。但同时不容否认的是，人民行动党确实在新加坡民众中拥有很高威望，在建国後的历次选举中该党的总得票率从未低於60%。

有些西方国家指责人民行动党主宰了新加坡主要的政治舞台，因为国会成员绝大多数都是该党党员，三任总理李光耀，吴作栋与李显龙也都是人民行动党党员。虽然国会的构成来自选举结果，但要把新加坡政治视作民主舞台并不具太大的说服力。新加坡即便是实行选举制度，也有些人认为新加坡政府体制似乎更接近专政统治而不是民主政治。

一般认为，新加坡言论自由的空间自1965年独立之後就一直受到压制，虽然近年来为鼓励创意产业的发展以及展现更开明的政府态度，已经在这方面有所放松。有些人认为，人民行动党政府通过政府持股的方式间接控制了该国两大媒体集团，反对声音也因为种种限制很难通过其他私人出版机构出版其着作或发表言论。外国媒体对新加坡政府的批评往往会导致诽谤官司，或被限制在新加坡的发行量。此外，个人或民间组织也被禁止自行安装卫星天线接收器，所有外国电视节目都可被审查。政府也对网络进行管制，具体管制情况不详，不过封锁的网站类型多为一些色情网站。

人民的行动自由并没有受到太大限制，但当局对一切集会活动都非常关注。在新加坡，只要达到一定数量的户外集会都必须向警方备案。新加坡的内部安全局拥有非常大的权限，被殖民地时期留下来的内部安全法授权可在必要时无限期拘留任何被怀疑可能对种族和谐与社会稳定造成威胁的人士，并可以在不经审讯的情况下扣押多年。有些人认为，这部法律在人民行动党政府对付共产党的时候被滥用。

此外新加坡的高压管制还表现在对日常行为的监督上：-(zh-hans:口香糖;zh-hant:口香糖;zh-hk:香口胶)-被禁止在新加坡境内销售(医疗用口香糖除外)；随地扔垃圾、使用厕所後未冲水、在公众地方吸烟、乱过马路(不在指定的过路处过马路，如不利用天桥或隧道过马路)、地铁上喝水或进食都会导致高额罚款或强制劳役，如罚在公众地方扫街；当地传媒记者会拍照被罚人士，被罚人士的「洋相」会刊登在第二天的报章的头条。该国还拥有可能是全世界最严格的禁毒法律，携带毒品入境或藏毒作贩卖用途的主要刑罚为绞刑(在当地，藏有15克以上海洛英可判缳首死刑)。此外对於成人男性犯罪者(16岁以上50岁以下)还可使用笞刑处罚。不过虽然大多数外国人无法理解这些严厉的刑法，大多数新加坡人却都认重罚可有效遏制犯罪或破坏性行为。