概说

日语主要使用於日本。在日本统治台湾、朝鲜半岛、东南亚、大洋洲和中国部分地区的时候、当地人被强迫学习说日语、并且被强迫起日语名字、所以现在仍有人可以同时讲日语和本地语或更熟练地使用日语。在很多定居於美国加州和巴西的日本移民中、有一些也会说日语。他们的後裔虽然有日语名、但是却很少能熟练地使用日语。

日语属於黏着语、通过在词语上粘贴语法成分来构成句子，称为活用，其间的结合并不紧密、不改变原来辞汇的含义只表语法功能。

日语极富变化、不单有口语和书面语的区别、还有简体和敬体、普通和郑重、男与女、老与少的区别。不同行业和职务的人说话也不同。这个方面体现出日本社会森严的等级和团队思维。

日语中的敬语发达。敬语的使用使得公众场合下的日语十分典雅。但过於繁复的语法使得学习敬语异常困难。即使土生土长的日本人也不能完全熟练掌握。同样敬语发达的语言还有朝鲜语、蒙古语等。

日语的发音很简单、只有五个母音音素和为数很少的辅音。加上不常用的各种发音总共只有不超过100个。和日语发音类似的有西班牙语和意大利语。一般来说、这三种语言的发音中辅音和母音的比例接近1:1。

日语的辞汇十分丰富、数量庞大、大量吸收了外来语。一般辞汇（不包括人名和地名）有3万多个（1956年）。（参看日语#日语的词汇）

和阿尔泰语系、南岛语系都有密切的关系，受汉语影响很大、吸收了本来作为汉藏语系特点的声调和量词、因此使日语的语言学归属变得十分复杂。语言学家对於日语的起源存在不同的意见。

分布

日语，主要在日本国内被使用。不论国内，国外至今没有关於说日语人口的调查，不过，一般是按照日本人口计算的。

在日本国内，法令上，没有正式规定日语为日本的国语。可是，在法院法中规定「法院，采用日语」(同法74条)，在文字?活字文化振兴法中「国语」和「日语」被同等看待(同法3条，9条)，实际上，包含法令的条文和公文基本全用日语，用学校，日语作为「国语」被教授。

在日本国外，主要使用日语的有，中南美(巴西?秘鲁?玻利维亚?多米尼加共和国?巴拉圭等)和夏威夷等的日本人移民，但也有很多在经过三，四代以後就不再说日语了。同时，在第二次世界大战终结前，日本曾要求占领地的人民学习日语，这些地区主要包括朝鲜半岛，台湾，中国大陆的一部分，南洋诸岛(现在的北马里亚纳群岛?帛琉?马绍尔群岛?密克罗尼西亚联邦)等。

日本国外的日语学习者，韩国约90万人，中国约40万人，澳大利亚约40万人，亚洲及大洋州地区总计算约235万人。而有进行日语教育的国家，约有120个。同时，在日本国内的日语学习者，约10万人至13万人。

日语字母表(五十音图)

注：日文假名後的汉字代表了该假名的汉语来源

a	i	u	e	o	备注
a あ（安） ア（阿）	i い（以） イ（伊）	u う（宇） ウ（宇）	e え（衣） エ（江）	o お（-(於)-） オ（-(於)-）	う(u)的发音和英文与中文的u的发音稍有不同。发日文的u时、嘴巴的形状不是圆的、而是较扁。/?/'
K	ka か（加） カ（加）	ki き（-(几)-） キ（-(几)-）	ku く（久） ク（久）	ke け（-(计)-） ケ（-(介)-）	ko こ（已） コ（已）
S	sa さ（左） サ（散）	si(shi) し（之） シ（之）	su す（寸） ス（-(须)-）	se せ（世） セ（世）	so そ（曾） ソ（曾）	し (si)的罗马字有两种、si为日本政府推荐用法、括号中的shi为黑本式罗马字。下面的ti、tu也是。し (si/shi)念作“细”。
T	ta た（太） タ（多）	ti(chi) ち（知） チ（千）	tu(tsu) つ（川） ツ（川）	te て（天） テ（天）	to と（止） ト（止）	ち (ti/chi)念作“气”、つ (tu/tsu)念作“醋”。
N	na な（奈） ナ（奈）	ni に（任） ニ（二）	nu ぬ（奴） ヌ（奴）	ne ね（-(祢)-） ネ（-(祢)-）	no の（乃） ノ（乃）
H	ha は（波） ハ（八）	hi ひ（比） ヒ（比）	hu(fu) ふ（不） フ（不）	he へ（部） ヘ（部）	ho ほ（保） ホ（保）	在罗马字中hu（ふ）通常被拼写成 fu。
M	ma ま（末） マ（-(万)-）	mi み（美） ミ（三）	mu む（武） ム（牟）	me め（女） メ（女）	mo も（毛） モ（毛）
Y	ya や（也） ヤ（也）	-	yu ゆ（由） ユ（由）	-	yo よ（-(与)-） ヨ（-(与)-）	yi和ye在日语中由于口语的变更已经不用了。
R	ra ら（良） ラ（良）	ri り（利） リ（利）	ru る（留） ル（流）	re れ（-(礼)-） レ（-(礼)-）	ro ろ（-(吕)-） ロ（-(吕)-）	注意日语中r的发音是介于中文l和r之间的。
W	wa わ（和） ワ（和）	(wi) ゐ (-(为)-) ヰ (井)	-	(we) ゑ (惠) ヱ (慧)	wo(o) を（-(远)-） ヲ（乎）	wi（ゐ）和we（ゑ）在日语中由于口语的变更已经不用了。 wo（を）的发音和 o（お）相同。
N	n ん（-(无)-） ン（尓）					ん 是一个单独的音节。

浊音和半浊音

浊音主要是在清音的右上角添加两点“゛”表示、而ha行假名加上一个圆圈“゜”表示半浊音。

A	I	U	E	O	备注
G	ga が ガ	gi ぎ ギ	gu ぐ グ	ge げ ゲ	go ご ゴ
Z	za ざ ザ	ji じ ジ	zu ず ズ	ze ぜ ゼ	zo ぞ ゾ	“zi”发作“ji”。
D	da だ ダ	ji ぢ ヂ	zu づ ヅ	de で デ	do ど ド	“di”发作“ji”、“du”发作“zu”
B	ba ば バ	bi び ビ	bu ぶ ブ	be べ ベ	bo ぼ ボ
P	pa ぱ パ	pi ぴ ピ	pu ぷ プ	pe ぺ ペ	po ぽ ポ

拗音

ya	yu	yo	备注
K	kya きゃ キャ	kyu きゅ キュ	kyo きょ キョ
S	sha しゃ シャ	shu しゅ シュ	sho しょ ショ	又作： sya, syu, syo.
T	cha ちゃ チャ	chu ちゅ チュ	cho ちょ チョ	又作： tya, tyu, tyo.
N	nya にゃ ニャ	nyu にゅ ニュ	nyo にょ ニョ
H	hya ひゃ ヒャ	hyu ひゅ ヒュ	hyo ひょ ヒョ
M	mya みゃ ミャ	myu みゅ ミュ	myo みょ ミョ
R	rya りゃ リャ	ryu りゅ リュ	ryo りょ リョ
G	gya ぎゃ ギャ	gyu ぎゅ ギュ	gyo ぎょ ギョ
Z	ja じゃ ジャ	ju じゅ ジュ	jo じょ ジョ	又作： zya, zyu, zyo
B	bya びゃ ビャ	byu びゅ ビュ	byo びょ ビョ
P	pya ぴゃ ピャ	pyu ぴゅ ピュ	pyo ぴょ ピョ

注：片假名的ウ（u）加上浊点“゛”后可以用来表示外来语的“v”音。va、vi、vu、ve、vo 分别写作 ヴァ、ヴィ、ヴ、ヴェ、ヴォ。以前“v”音也曾经在わ行的片假名上加浊点来表示：? = va，? = vi，? = ve，? = vo，但这种写法现在已经几乎不用了。