出生

尽管对于霍华德·休斯的出生日期仍然有争论，一般认为霍华德·休斯1905年12月24日出生于美国德克萨斯州休斯顿。其父母为老霍华德·休斯和Allene Gano Hughes。老霍华德·休斯是钻探石油使用的双锥旋转钻头的发明者和休斯工具公司的创办者。老霍华德·休斯发明的钻头在石油钻探史上有革命意义发明。但是霍华德·休斯的父母在其十几岁的时候双双故去，霍华德·休斯继承了其父亲的大部分遗产。

教育

在十几岁的时候，霍华德·休斯宣称其人生目标为成为世界上最好的高尔夫球员，世界上最好的飞行员和世界上最好的电影制作人。霍华德·休斯一生曾经在很多优秀学校就读，但是从来没有能够拿到一个学位。他曾经就读的学校有位于马萨诸塞州西牛顿的Fessenden School，加利福尼亚Ojai的Thacher School，加州理工和Rice Institute（现Rice大学）。在Rice就读期间霍华德·休斯继承了其父亲的公司，霍华德·休斯辍学。

电影制作人

霍华德·休斯利用其继承的财产跻身电影界。一开始霍华德·休斯并不被电影界开好，认为他只是一个富家的纨绔弟子。但是1927年他发行了他拍摄的处女作《Everybody's Acting》和《两个阿拉伯骑士》，两部电影都获得了商业成功。《两个阿拉伯骑士》获得了奥斯卡最佳喜剧片导演奖。1928年的《The Racket》和1931年的《The Front Page》都获得了奥斯卡奖提名。他花费了空前的400万美元私有资金自编自导的空战史诗片《地狱天使》和他1932年制作的《伤疤脸》都成为了非常成功的影片。霍华德·休斯最知名的电影为Jane Russell主演的《歹徒》。由于在《伤疤脸》中的暴力情节和《歹徒》中的暴露镜头，这两部影片遭到当时电影工业界的严格审查《伤疤脸》后来于1983年重拍。

霍华德·休斯是着名的花花公子，同他有染的知名女性包括凯瑟琳·赫本、贝蒂·戴维斯、Gene Tierney、Ava Gardner等。

航空家和工程师

霍华德·休斯终生都是一个航空爱好者，一个飞行员还是一个自学成才的航空工程师。霍华德·休斯14岁开始学习飞行。他创造了很多飞行世界记录，在掌管休斯飞行器期间还设计并制造了几架飞机。他设计的飞机中最重要的应当为休斯H-1赛手。1935年9月13日，在试飞过程中霍华德·休斯驾驶H-1创造了566公里/小时的速度记录。1937年1月19日，霍华德·休斯驾驶一架改装过的H-1创造了7小时28分25秒从洛杉矶到纽约的飞行记录，平均飞行速度518公里/小时，之前的记录为其创造的9小时27分。

H-1赛手包括若干项创新设计，例如流线型机身，可收放起落架，向机身找平的铆钉和接头以减少空气阻力等。零式，Focke-Wulf FW190，F6F地狱猫等二战期间的战机都受到了H-1的影响。1975年，霍华德·休斯使用的H-1捐献给了位于华盛顿哥伦比亚特区的史密森尼博物馆名下的国家航空航天博物馆。

1938年7月10日霍华德·休斯驾驶一架洛克希德Super Electra创造了91小时环球飞行的世界记录。

1938年休斯顿的William P. Hobby机场被命名为霍华德·休斯机场，但是由于人们反对使用仍然健在的人的名字命名机场，该机场的名字后来又改回了原名。

霍华德·休斯一生获得了很多奖项。包括1936年和1938年Harmon Trophy，1939年Collier Trophy和1940年的Octave Chanute Award。美国国会为了表彰其环球飞行的功绩专门颁发了一枚国会奖章。据《纽约时报》报道霍华德·休斯从来没有去华盛顿哥伦比亚特区领奖，最终美国总统哈利·S·杜鲁门把这枚奖章寄给了霍华德·休斯。

1938年，曾做过好莱坞特技飞行员的跨大陆及西部航空Transcontinental and Western Air (T&WA)执行主管William John Frye购买了一批33座的波音307型客机。这种客机是世界上第一种有增压仓的客机。William John Frye通过游说同样为航空前卫人士的霍华德·休斯获得了足够的资金而霍华德·休斯则成为T&WA的最大投资人。由于霍华德·休斯的推动，T&WA在四十年代和五十年代一直是最先进客机的积极购买者。在休斯的管理下，T&WA取得了长足进步并更名为环球航空Trans World Airlines, TWA。TWA於90年代末期被美利坚航空(American Airline, AA)并购。

休斯飞机公司

霍华德·休斯1932年创办了休斯飞机公司，目的是为了将战斗机改装成H-1型竞速飞机。公司位于洛克希德飞机公司位于加州博班的一个飞机仓库，当时是休斯工具公司的一个分部。二战期间，休斯飞机公司成为了一个主要的军机供应商，此后1947年又成立了直升机部门。

1948年休斯在飞机公司创建了一个新部门， 休斯空间集团。此后成为一个独立的公司。1961年成为休斯空间与通讯公司。 休斯飞机公司在1985年被通用汽车收购成为休斯电子。1990年代末又被通用汽车出售。一部分后来被并入麦道公司，并最终由于麦道被并购而加入波音。公司的另一部分在1998年被雷神合并。