市场起源於古时
人类对於固定时段或地点进行交易的场所的称呼，而此交易场所乃为消费者为了减少
搜寻成本所形成。
今日，市场具备了两种意义，其中一个意义是
场所，如
传统市场、
股票市场、
期货市场等等，另一意义为
交易行为的总称。市场一词不仅仅只是场所，还包括了在此场所进行交易的行为。故当谈论到市场大小时，并不仅仅指场所的大小，还包括了消费行为是否活络。
市场虽为交易行为的总称，但交易行为不一定是自由，尤其是在提供商品或选择交易对象时，会因外部的干扰如法条、公约等加以限制。可以自由提供商品与选择交易对象的称为
自由市场，反之则为
非自由市场。