人口来源

在1949年以前，上海被称为“十里洋场”，租界内曾经吸引了很多外国侨民定居。其中上层侨民（主要来自英美两国，共有1万多人）主要居住在2个租界的西部以及越界筑路地段（今徐汇、长宁、静安区）。而各种各样的中下层侨民——日本人、澳葡、部分白俄难民、二战期间的犹太人难民、以及在公共租界担任巡捕的印度锡克人，都主要聚居在苏州河以北的虹口区。很多躲避苏联红军逃难到上海的白俄难民在上海成功立足后，纷纷迁居法租界中部的霞飞路附近。法国虽然在上海开辟了租界，然而侨民数量始终稀少（即使在法租界侨民中也始终是少数），而且天主教神职人员占很大比重。这些外国人在1949年以后，几乎全部都离开了上海。

在1949年以前，来自中国各地的移民也常常采取族群聚居的形式。上海早期移民大多来自周边江苏南部和浙江省的吴语区，特别是苏州、宁波等地。1843年上海开埠以后，宁波籍商人立刻涌入上海，利用地缘和语言优势，迅速胜过广东籍买办，成为上海最有影响的商帮。1860年，太平天国进攻苏州时，苏州居民掀起了大规模移居上海的浪潮。来自吴语区的移民明显在上海居民中占据优势地位，并且占据了城市中心区域。而来自江淮官话区的江苏北部移民（称为江北人或苏北人）则大多处于社会边缘地位，其中有许多是以难民身份躲避家乡水灾来到上海，他们主要聚居在城市西北部边缘的闸北区、普陀区，也有不少人住在城市东北部的杨浦区、虹口区，与来自宁波等地的移民杂居。来自广东的移民主要聚集在虹口区四川北路一带。

在毛泽东发起的知识青年上山下乡的运动中，从50年代中期到70年代末，前后经历25年，很多上海的青年被发放到大陆各地，也改变了其他地区的人口组合。文革结束以后，上海的知青又陆续调回上海。

1990年代后期，上海再次成为移民城市的目的地。大陆各地有很多人搬迁到上海定居。台湾人、香港人在沪常住的数目众多。由于很多外国公司在上海常年设有办事处，所以很多外国人也常年定居在上海。

小部分犹太人仍然在上海经营家族生意，为上海带来了商机。日本、韩国人很多都聚集在“古北”小区附近。现在，有越来越多的西方人陆续在上海市长宁区集中居住。

姓氏

上海人口最多的首十个姓氏依次是张、王、陈、李、朱、徐、周、沈、吴、陆。除了沈姓和陆姓外，其余姓氏都是中国首二十个姓氏之内。这个排名亦与邻近的江苏和浙江接近。

文化

方言

上海话是上海地区独有的方言，属吴语太湖片苏沪嘉小片，南方方言的一种。也有人称上海话为沪语。语音受早期移民中占优势的苏州和宁波两地影响巨大。和宁波话，苏州话发音接近。

上海郊区方言与普遍意义上的“上海话”在发音和语法上有少许区别，按地区可分为“松江话”、“崇明话”、“浦东话”等方言。

1930年代，是上海话的黄金时期。和香港类似，上海的作家们意译或者音译很多英文新单词，用到书面文本中去，通过当时上海极其发达的各种平面媒体进行传播，然后被普通话吸收。从1980年代后期开始，上海各学校统一用普通话授课。很多学校对说方言的行为扣品行分处理。而且政府取消了很多广播电台和电视节目中的上海话内容。上海话的造词能力也开始严重衰退。现在上海仍然是一个吴语城市，普通话也很通用。随着中国各地移民的日益增加，会说上海话的人比例开始减少。现在，已经很难招聘到发音合格的年轻沪剧演员。从21世纪开始至今，上海舆论界掀起一股“保卫上海话”的浪潮。在英国部分地区已经有上海话学习班。

海派文化

上海的文化被称为“海派文化”。它是在中国江南传统文化（吴文化）的基础上，与开埠后传入的对上海影响深远的欧美文化等融合而逐步形成，既古老又现代，既传统又时尚，区别于中国文化，具有开放而又自成一体的独特风格。

改革开放以来上海举办过多次大型文化活动，并建造了多所全国一流的文化设施，包括了上海大剧院、上海博物馆、上海图书馆、上海影城等。欧洲风格的上海音乐厅因市政建设需要被移位，但在内部改建之后已经重新对公众开放，以举行交响乐音乐会为主。每年上海还举办国际艺术节、国际电影节等文化活动。