印欧语系是世界上分布最广泛的语系之一。欧洲、亚洲、非洲、美洲、和大洋洲的大部分国家都采用印欧语系的语言作为母语或官方语言。印欧语系包括约443种（SIL统计）语言和方言，使用人数大约有30亿。

历史

针对亚欧各种不同的语言，18世纪威廉·琼斯爵士首先提岀“原始印欧语”的存在。他发现当时欧洲人已知最古老的语言其中四种拉丁语、希腊语、梵语和波斯语之间有相似之处。後来19世纪初德国的弗朗兹·葆朴对此理论进行了系统的论证。19世纪时，学者通常将这系语言称为“印度-日耳曼语系”，有时候也叫“雅利安语系”。但後来人们逐渐发现欧洲大多数语言与此都有关联，名称也转变为印欧语。一个明显的例子是：梵语和立陶宛语及拉脱维亚语的古口语方言之间有很强的相似性。

这些语言共同的假想祖先称作原始印欧语。关於这个语言的起始地（Urheimat），今日的学者同意两种説法：一是黑海和里海北方的乾草原（见库尔干），二是安那托利亚。支持库尔干假説的将这种语言的时间推算在公元前约4000年左右；支持安纳托利亚假説的将时间要再往前推好几千年（见印度-赫梯语）。

语言特点

印欧语系各语言原来都是屈折语，原始的印欧语的名词有3个性，3个数和8个格的变化（例如俄语这个特点保存得比较完好）；广泛利用词缀和词干元音音变来表达语法意义；名词和大部分形容词有格、性和数的变化；动词有时态、语态和语体的变化，主语和动词在变化中互相呼应。另外，印欧语系各语言的词都有重音。

但是许多语言，例如英语形态已经简化，转向了分析语。

颚音类和噝音类语言

印欧语系下的语言经常划分为颚音类语言(Centum)和噝音类语言(Satem)，划分依据是三组原始软颚音的不同发音(即唇软颚音的*k?, *g?, *g?? 、纯软颚音的*k, *g, *g?及颚化舌根音的*?, *?, *??)。噝音类语言中，唇软颚音和纯软颚音之间的区别消失，同时将硬颚化软颚音噝擦音化。颚音类语言相反，硬颚化软颚音和纯软颚音之间的区别消失。这个过程在语言学又称作噝音化(Satemization)过程。

大致来讲，“东部”语言是噝音类，包括印度-伊朗语族、波罗的语族、斯拉夫语族等，颚音都退化成为/s/、/?/或/h/音；“西部”语言是颚音类，包括日耳曼语族、义大利语族、凯尔特语族等。颚音类-噝音类的等语綫处在希腊语族和亚美尼亚语族之间，同时希腊语也有一些噝音类的特徵。有一些语言可能两类都不属於，比如安那托利亚语族、吐火罗语族，可能还有阿尔巴尼亚语族。总之，这种两分法是属於“并系”（或近源，paraphyletic）的，也就是说并没有存在过“原始噝音语”或“原始颚音语”，但是发音变化是在很久之前（大约在公元前第三个千年内）现在已经绝迹的後原始印欧语言中随地域逐渐传播的。

分类

印欧语系各语言包括：

日耳曼语族