南海，因位於中国南边而得名。近代有人从英语South China Sea翻译为南中国海，但中国大陆仍采用南海作官方名称，在民间则两者皆有使用。而新加坡和马来西亚等地则均称之为南中国海。

概况

在国际水文局的定义中，南海为东北—西南走向，其南部边界在南纬3度，位于南苏门达腊和加里曼丹之间，北边及东北至广东、广西、福建和台湾及台湾海峡，东边至菲律宾群岛，西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。整个南海几乎被大陆、半岛和岛屿所包围。

南海为世界第三大陆缘海，仅次于珊瑚海和阿拉伯海，面积约356万平方公里，约等于中国的渤海、黄海和东海总面积的3倍，平均水深约为1,212米，最深处为中部的深海平原，达5,567米左右。

南海为太平洋和印度洋之间重要航道，四周大部分为半岛和岛屿。南海地处低纬度地域，属于热带深海。南海海水表层水温较高从25℃到28℃左右，年温差3℃到4℃，盐度为35‰，潮差平均2米。

周边国家和地区

从北部顺时针方向：

流入南海主要河流

主要岛屿

参看[南海诸岛'

资源

由于南海属于热带海洋，适于珊瑚繁殖，海底高台处形成珊瑚岛，南海诸岛的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛均为珊瑚岛屿；水产主要为海龟、海参、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼和鱿鱼等各种热带海产。南海的金丝燕用海藻和唾液做巢，这种巢就是珍贵的滋补品燕窝。

南海海底石油与天然气蕴藏丰富，据初步估算海底石油蕴藏量达二百亿吨。